Ekonomi ve Enerji: Siyasetin Ayrılmaz İkilisi
Demokratlar ve Cumhuriyetçiler 2026 ara seçimlerinin ezici sonuçlarını değerlendirirken, Amerika'da artık siyasi bir aksiyom haline gelen o meşhur ifadeyi hatırlamakta fayda var: 'Mesele ekonomi, aptal.' Demokrat stratejist James Carville, 1992'de başkan adayı Bill Clinton'a bu sözü söylemişti; ancak bugün olsa muhtemelen 'mesele enerji fiyatları' derdi. Enerji maliyeti, ekonominin büyük bir kısmının temelini oluşturuyor ve özellikle benzin fiyatları yükseldiğinde enerji ile siyaseti birbirinden ayırmak imkansız hale geliyor.
Ara seçimler tarihsel olarak görevdeki başkanlar için zorlu geçmiştir ve genellikle Washington'daki güç dengesini değiştirir.
Küresel Arz ve Hürmüz Boğazı Krizi
Benzin fiyatlarını etkileyen birçok faktör, bir başkanın veya Kongre'nin kontrolünün ötesindedir. Ham petrol ve benzin gibi petrol ürünlerinin fiyatları, küresel piyasalarda arz ve talep dengesinin bir sonucu olarak belirlenir. Petrol üreten şirketler bile, petrolün rafinerilere ulaşma şekli nedeniyle insanların düşündüğü kadar büyük bir etkiye sahip değildir: Dünya ham petrolünün yüzde 60'ından fazlası okyanus tankerleriyle taşınmakta ve küresel arzın yüzde 20'si, İran ile çatışmaların uzaması nedeniyle 2026'nın büyük bölümünde kapalı veya neredeyse kapalı olan Hürmüz Boğazı'ndan geçmektedir.
Dünya ham petrolünün yüzde 60'ından fazlası okyanus tankerleriyle taşınmakta ve küresel arzın yüzde 20'si, İran ile çatışmaların uzaması nedeniyle 2026'nın büyük bölümünde kapalı olan Hürmüz Boğazı'ndan geçmektedir.
Enerji fiyatları yükseldiğinde, gıda gibi diğer fiyatlar da bunu takip eder. Benzin fiyatlarındaki ani sıçramalar, hem bölgesel hem de ulusal düzeyde daha yüksek enflasyona katkıda bulunabilir.
Tarihsel Perspektif: Nixon'dan Biden'a Enerji Şokları
Seçmenler bu değişimlere dikkat eder ve görevdeki isimlerin yeniden seçilme şansı azalır. 2026 ara seçimleri için benzin fiyatları, önceki tüm seçimlerden daha yüksekti. Bu durum, Cumhuriyetçileri kendi karnelerini savunmak gibi zorlu bir pozisyona soktu. Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan ve Joe Biden olmak üzere dört Amerikan başkanı, ara seçimler sırasında ciddi enflasyon ve yüksek yakıt fiyatlarının sonuçlarıyla yüzleşmek zorunda kaldı.
WIN kampanyası işe yaramadı ve 1976 başkanlık seçimlerine gelindiğinde benzin fiyatları galon başına 60 sentin üzerindeydi.
Richard Nixon, siyasi bir krize dönüşen enerji sorunuyla gerçekten yüzleşen ilk modern başkandı. Ekim 1973 Yom Kippur Savaşı sırasında ABD'nin İsrail'e verdiği desteğe misilleme olarak, Petrol İhraç Eden Ülkeler Örgütü'nün (OPEC) Arap üyeleri petrol üretimini kıstı ve ABD'ye petrol ambargosu uyguladı. OPEC petrol üretimi aylık yüzde 5 düştü ve ham petrol fiyatları, savaş öncesi seviyeleri olan varil başına 4,31 dolardan Mart 1974'te 10,31 dolara çıkarak yüzde 184 oranında fırladı. Nixon'ın petrol üzerindeki federal fiyat kontrolleri, ABD benzin fiyatlarının yüzde 32 artmasını engelleyemedi.
Nixon, Ağustos 1974'te Watergate skandalı nedeniyle istifa ettiğinde, Gerald Ford görevi devraldı. Enflasyon yüzde 12,3 seviyesindeydi ve benzin fiyatları hala yüksekti. O yılki ara seçimlerden hemen önce Ford, 'Enflasyonu Şimdi Kır' (WIN) kampanyasını başlattı. Ancak Cumhuriyetçiler Temsilciler Meclisi'nde 48, Senato'da ise beş koltuk kaybetti.
WIN kampanyası işe yaramadı ve 1976 başkanlık seçimlerine gelindiğinde benzin fiyatları galon başına 60 sentin üzerindeydi; bu rakam 2026 sonu enflasyonuna göre ayarlandığında 3,49 dolara denk geliyor. Ford, yeniden seçilme yarışını Jimmy Carter'a kaybetti. Carter'ın görevdeki ilk iki yılında, 1977'den itibaren, ABD'de kurşunsuz benzinin aylık ortalama fiyatı yüksek kaldı ve hatta hafif bir artış gösterdi. Enflasyon 1978'de yüzde 9'a ulaştı.
1978 ara seçimlerinde Demokratlar, Temsilciler Meclisi'nde 15, Senato'da üç koltuk kaybetti. Enflasyon tırmanmaya devam etti ve 1980 başkanlık seçimlerine gelindiğinde benzin fiyatları, 1976'daki seviyesinin iki katına çıkmıştı. Bu rakamlar ve İran rehine kriziyle boğuşan Carter, 1980 seçimlerini Ronald Reagan'a kaybetti.
Reagan Ekonomisi ve Modern Dönem Zorlukları
Reagan, vergileri ve düzenlemeleri keserek, hükümet harcamalarını azaltarak, para politikasını sıkılaştırarak ve petrol üzerindeki kalan fiyat kontrollerini kaldırarak 'Reaganomics'i uyguladı. 1980'lerin ortalarına gelindiğinde, ABD ve OPEC dışı ülkelerden gelen artan petrol üretimi, bir petrol bolluğuna yol açarak ham petrolün ortalama fiyatını ve ABD benzin fiyatını önceki zirvelerinden aşağı çekti. 1982 ara seçimlerinde Cumhuriyetçiler Temsilciler Meclisi'nde 26 koltuk kaybetti, Senato'da ise bir koltuk kazandı.
Ekonomi iyi gittiğinde, seçmenler görevdeki isimleri ve partilerini desteklemeye daha meyillidir. Ve seçmenler ekonominin geleceği konusunda kötümser olduklarında, görevdeki isimlere ve partilerine karşı oy kullanma eğilimindedirler.
Reagan 1984'te başkanlık seçimlerini ezici bir çoğunlukla kazandı, ancak görevdeki isimler için zorluklar 1986 ara seçimlerinde devam etti. Ham petrol fiyatları varil başına 15 dolar olmasına ve benzin fiyatı galon başına 82 sente düşmesine rağmen, Cumhuriyetçiler Temsilciler Meclisi'nde beş, Senato'da sekiz koltuk kaybetti.
Donald Trump'ın başkan olarak ilk dönemindeki ara seçimler öncesinde, ham petrol fiyatları Ocak 2017'de göreve başladığı tarihten Ekim 2018'e kadar yaklaşık yüzde 24 artmıştı. Benzin fiyatları ise yüzde 22 artış göstermişti. 2018 ara seçimlerinde Cumhuriyetçiler Temsilciler Meclisi'nde 41 koltuk kaybetti ancak Senato'da iki koltuk kazandı.
2020 yılı boyunca COVID-19 kısıtlamaları ABD ekonomisini yavaşlattı. Benzin talebi yüzde 40 düşerken ABD ham petrol üretimi de azaldı. Fiyatlar, pandemi kaynaklı tedarik zinciri aksaklıkları nedeniyle yükseldi. Kasım 2020'deki Seçim Günü'nden Rusya'nın Şubat 2022'deki Ukrayna işgaline kadar, ABD'de kurşunsuz benzinin ortalama fiyatı galon başına 2,11 dolardan 3,52 dolara çıkarak yüzde 66 arttı.
Ayrıca, pandemi kısıtlamaları kalktıkça ve ekonomi toparlanmaya başladıkça benzin talebi yeniden canlandı ve arzı zorladı. 2021'de göreve gelen Biden, Mart 2022'de Stratejik Petrol Rezervi'nden petrol serbest bırakmak da dahil olmak üzere artan enerji maliyetlerini dizginlemek için adımlar attı; Hazine Bakanlığı bu hamlenin benzin fiyatlarındaki artışı galon başına 0,17 ila 0,42 dolar arasında önlemeye yardımcı olduğunu öne sürdü.
Ancak diğer Biden politikaları enerji arzını artırmayı zorlaştırdı. ABD'ye daha fazla petrol getirecek olan Keystone XL boru hattı projesini iptal etti ve Arktik Ulusal Yaban Hayatı Sığınağı ile Meksika Körfezi'ndeki yeni petrol ve gaz kiralama işlemlerini askıya aldı. Ayrıca ABD'yi, ülkelerin sera gazı emisyonlarını düşürme sözü verdiği ve genel olarak fosil yakıtlardan uzaklaşma anlamına gelen Paris İklim Anlaşması'na yeniden dahil etti.
Haziran 2022'de enflasyon 40 yılın zirvesi olan yüzde 9,1'e ulaştı. ABD benzin fiyatları ise tüm zamanların en yüksek seviyesi olan galon başına 4,929 dolara çıktı; enflasyona göre ayarlandığında bu rakam bugün galon başına 5,60 dolara denk geliyor. 2022 ara seçimleri Demokratlar için korktukları kadar kötü geçmedi, ancak bir başarı da sayılmazdı: Parti, Temsilciler Meclisi'nde dokuz, Senato'da bir koltuk kaybetti. Bu, enerji fiyatlarının seçmenlerin oy kullanırken akıllarındaki tek faktör olmadığını hatırlatan bir durumdur.
Trump'ın ikinci döneminin ilk 12 ayında ham petrol fiyatları yüzde 4,5 düştü, ABD petrol üretimi günlük 13,3 milyon varilden 13,7 milyon varile çıkarak yüzde 3,3 arttı ve AAA ulusal ortalama kurşunsuz benzin fiyatı galon başına 3,12 dolardan 2,98 dolara gerileyerek yüzde 4,5 düştü.
28 Şubat 2026'da ABD'nin İran'a yönelik askeri harekatı, Orta Doğu'daki petrol üretimini ve Hürmüz Boğazı'ndaki tanker trafiğini aksattı. Başlangıçta sevkiyat hacmi çakıldı, ancak Eylül ayı sonuna gelindiğinde savaş öncesi seviyelerin yüzde 82 ila 92'sine kadar toparlandı. Genel olarak Orta Doğu ham petrol ihracatı, kısmen Suudi Arabistan ve Birleşik Arap Emirlikleri'nden çıkan boru hatlarının kullanımının artması nedeniyle savaş öncesi seviyeleri aşarak günlük ortalama 24 milyon varil civarında seyrediyor. İran ile yaşanan savaş nedeniyle, AAA'nın ulusal ortalama kurşunsuz benzin fiyatı, Şubat ayındaki 2,98 dolarlık fiyattan 3 Kasım 2026 itibarıyla galon başına 4,15 dolara çıkarak neredeyse yüzde 40 arttı.
Seçim öncesi anketlerin işaret ettiği gibi, seçmenler yüksek benzin ve market fiyatlarının yanı sıra popüler olmayan bir savaş nedeniyle Trump'ı sorumlu tuttu. Bu durum, temel bir ekonomik ve siyasi ilkeyi hatırlattı: Ekonomi iyi gittiğinde, seçmenler görevdeki isimleri ve partilerini desteklemeye daha meyillidir. Seçmenler ekonominin geleceği konusunda kötümser olduklarında ise, görevdeki isimlere ve partilerine karşı oy kullanma eğilimindedirler.
