Federal Suçlamalar ve Savunma Argümanları
Milyonlarca Minnesotalı ara seçimlerde oylarını kullanırken, eyaletteki 11 vatandaş olmayan kişi, federal düzeyde seçmen sahtekarlığı suçlamasıyla karşı karşıya kalarak hapis ve sınır dışı edilme riskiyle yüzleşiyor. Bu vakalar, Adalet Bakanlığı'nın Seçim Günü öncesindeki haftalarda vatandaş olmayanların oy kullanmasına karşı başlattığı ülke çapındaki operasyon kapsamında duyurulan 100'den fazla iddianame arasında yer alıyor. Başkan Donald Trump, Temmuz ayında Michigan'da düzenlediği bir mitingde, Minnesota ve California'yı vatandaş olmayanların oy kullanmasının özellikle yaygın olduğu eyaletler olarak işaret etmiş ancak somut bir kanıt sunmamıştı.
Vatandaş olmadığını tamamen bilmesine rağmen yasa dışı oy kullandı.
Geçtiğimiz yazdan itibaren İç Güvenlik Bakanlığı yetkilileri, eyalet seçim yetkililerine gönderdikleri mektuplarda, seçmen kütüklerinin on binlerce uygun olmayan seçmen içerebileceğini öne sürdü. Reuters'ın aktardığına göre, Ağustos ayından itibaren yüzlerce göçmenlik yetkilisine yasa dışı seçmenleri tespit etmeleri talimatı verildi. Trump yönetimi bu çabaların seçim bütünlüğünü sağlamayı amaçladığını savunurken, sanık avukatları müvekkillerinin oy kullanma uygunluklarını yanlış anladıkları için cezalandırıldıklarını belirtiyor.
İddianamelerin incelenmesi, yönetimin yalnızca vatandaş olmayanları hedef aldığını ve benzer seçmen sahtekarlığı vakalarında vatandaşları suçlamadığını ortaya koyuyor. Litvanyalı Edvile Edmunds hakkındaki suçlamalar, 'vatandaş olmadığını tamamen bilmesine rağmen' 2022 ara seçimlerinde yasa dışı oy kullandığını iddia ediyor. Ancak mahkeme kayıtlarına göre Edmunds, Ağustos ayında İç Güvenlik müfettişlerine, seçim görevlilerine vatandaş olmadığını bildirdiğini ve ancak 'daimi ikamet sahibi olarak oy kullanabileceği söylendikten sonra' oy kullandığını ifade etti.
Kasıtlı Sahtekarlık mı, Yoksa İdari Hata mı?
Bir diğer sanık olan Kanada vatandaşı Christian Shenck, 2024 yılında yasa dışı oy kullanmakla suçlanıyor. Ajanlarla yaptığı görüşmede, hiçbir zaman vatandaş olduğunu iddia etmediğini ve kaydından sadece evine gönderilen postalar aracılığıyla haberdar olduğunu belirtti. Seçim görevlilerine seçmen kütüklerinde olmaması gerektiğini söylediğini ve oy kullanmadan ayrıldığını ifade etti. Edmunds ve Shenck'in avukatı Nico Ratkowski, savcılardan müvekkillerinin vatandaş olmadıklarını bilerek oy kullandıklarına dair kanıt olup olmadığını netleştirmelerini istedi. Hükümet henüz bir yanıt vermedi; ilk iddianameler oldukça yüzeysel ve sanıkların iddia edilen eylemlerine dair detay içermiyor.
Başkan Trump'ın sözlerini yineleyerek, Amerikan vatandaşlarının oylarının yasa dışı bir seyreltme olmaksızın doğru bir şekilde sayılması ve tasnif edilmesi, bir seçimin haklı kazananını belirlemek için hayati önem taşır. - James Percival, İç Güvenlik Bakanlığı Baş Hukuk Müşaviri
İddianameler, Trump'ın seçim sistemine şüphe düşürmeye yönelik on yıllık çabalarının bir parçası olarak görülüyor. İç Güvenlik Bakanlığı yetkilileri soruşturmalar hakkında yorum yapmaktan kaçınarak soruları ABD Savcılığı'na yönlendirdi; ancak savcılık da yanıt vermedi. İç Güvenlik Bakanlığı Baş Hukuk Müşaviri James Percival, Haziran ayında yaptığı açıklamada, 'Başkan Trump'ın sözlerini yineleyerek, Amerikan vatandaşlarının oylarının yasa dışı bir seyreltme olmaksızın doğru bir şekilde sayılması ve tasnif edilmesi, bir seçimin haklı kazananını belirlemek için hayati önem taşır' ifadelerini kullandı.
Seçim yönetimi uzmanları, vatandaş olmayanların yaygın bir şekilde oy sahtekarlığı yaptığına dair çok az kanıt olduğunu belirterek, bu tür durumların nadir olduğunu ve çoğunlukla dürüst hatalara dayandığını vurguluyor. Minnesota Üniversitesi profesörü Virgil Wiebe, 'Minnesota'da bu tür kovuşturmaları bulmak için her taşı kaldırdım ve neredeyse her zaman bu durum kasıtlı bir sahtekarlıktan ziyade hataların bir sonucuydu' dedi.
Eyalet ve Federal Mahkemeler Arasındaki Fark
Eyalet yasalarına göre uygun olmadığı halde kayıt yaptırmak veya oy kullanmak bir suç teşkil etse de, mahkumiyetler genellikle hapis yerine denetimli serbestlik ile sonuçlanıyor. Aynı suçun federal düzeydeki karşılığı ise beş yıla kadar hapis ve sınır dışı edilmeyi içeriyor. Minnesota'daki 11 sanıktan ikisi olan Mukeshkumar Chaudhari ve Hester Weihmann, başlangıçta eyalet mahkemesinde suçlanmıştı. Bu vakalardaki şikayetler de sanıkların oy kullanma uygunlukları konusunda kafa karışıklığı yaşadıklarını ortaya koyuyor.
Adalet Bakanlığı'nın standart uygulaması, tam da bu nedenle seçimlere yakın zamanlarda bu tür işlere girişmemek olmuştur. Bu yönetimin bunu tam da seçim öncesinde yapmasının nedeni çok açıktır. - Virgil Wiebe, St. Thomas Üniversitesi Profesörü
Chaudhari, Nisan ayında kayıt yaptırmak için vatandaş olduğuna dair beyan imzaladığı ve 2024 genel seçimlerinde oy kullandığı gerekçesiyle suçlandı. Fillmore İlçesi şerif yardımcısı ile yaptığı görüşmede, ehliyetini aldıktan sonra eyaletten seçmen kaydıyla ilgili bir bildirim aldığını ve sadece göçmenlik avukatı kendisine söyleyince kayıt yaptırmaması gerektiğini anladığını iddia etti. Ekim ayında avukatları, bu ifadelerin baskı altında alındığını ve İngilizce bilgisinin yetersizliği nedeniyle ne olduğunu anlamadığını savunarak ifadelerin geçersiz sayılmasını talep etti.
2015 yılından beri ABD'de yaşayan Weihmann ise Ağustos ayında Isanti İlçesi tarafından 2022 ve 2024 yıllarında oy kullandığı gerekçesiyle suçlandı. Ehliyetiyle oy kullanabileceğini düşündüğünü, ancak daha sonra uygun olmadığını öğrendiğinde 'seçmen kaydını devre dışı bırakma talebi' imzaladığını belirtti. Vatandaşlar seçim yasalarını ihlal ettiğinde federal savcılar aynı ilgiyi göstermiyor. Minnesota'da mükerrer oy kullanmak veya kimlik hırsızlığı ile suçlanan vatandaşların vakaları, ABD Savcılığı tarafından federal suçlamalarla ele alınmadı.
Son olarak 28 Ekim'de Hennepin İlçesi Savcılığı, muhafazakar etkileyiciler Cam Higby ve James O'Keefe'yi, Ağustos ayındaki ön seçimlerde oy kullanmaya çalışırken kılık değiştirmek ve kimlik hırsızlığı yapmakla suçladı. Bu kişilerin hiçbiri federal düzeyde suçlanmadı ve ABD Savcılığı, vakaların nasıl seçildiğine dair yorum talebine yanıt vermedi. Federal düzeyde, vatandaş olmayanlar niyetlerinden bağımsız olarak oy kullandıkları takdirde sınır dışı edilebiliyor.
Haziran ayında İç Güvenlik Bakanlığı, Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza (ICE) birimine, yasa dışı oy kullandığı iddia edilen -yasal statüye sahip olanlar dahil- vatandaş olmayanları sınır dışı etme talimatı verdi. Emir, 'bu hükümleri uygulamak için bir ceza mahkumiyeti gerekmediğini' belirtiyor. Göçmenlik Temyiz Kurulu da bu yaz, on yıldan uzun bir süre önce California'da yanlışlıkla oy kullanan ve vatandaşlık başvurusunda bunu itiraf eden bir Green Card sahibinin Meksika'ya gönderilebileceğine karar verdi.
Wiebe, Trump yönetiminin uygun olmayan seçmen konusunu ciddiye aldığına dair bir mesaj vermeye çalışıyor olabileceğini, ancak bunun yabancı kökenli vatandaşların anayasal oy kullanma haklarını sorgulamalarına neden olabileceğini belirtti. Wiebe, 'Adalet Bakanlığı'nın standart uygulaması, tam da bu nedenle seçimlere yakın zamanlarda bu tür işlere girişmemek olmuştur. Bu yönetimin bunu tam da seçim öncesinde yapmasının nedeni çok açıktır' dedi.
