Washington'da Tartışmalı Seçim Öncesi Hamleler
Demokrat Temsilci Ilhan Omar'ın evine düzenlenen baskın. Önemli bir Virginia eyalet senatörünün uyuşturucu ve rüşvet suçlamalarıyla suçlanması. İki eski FBI yetkilisinin, Hunter Biden soruşturmasındaki rollerine ilişkin yalan söylemekle suçlanması.
"Uygulama ve yaklaşım her zaman şu olmuştur ve olmalıdır: İhtiyat, cesaretin en iyi parçasıdır. Seçime 60 gün kala kesinlikle bir şey yapmanız gerekmiyorsa, iyi bir nedenden ötürü en iyi uygulama bunu yapmamaktır. Kanıtlar ortadaysa, seçimden sonra da orada olacaktır." — Gregory Brower, Başkan George W. Bush döneminin eski Nevada ABD Savcısı
Adalet Bakanlığı'nın ara seçimlerden sadece haftalar önce bu üç ceza davasında attığı açık soruşturma adımları, geçmişte gerek Demokrat gerekse Cumhuriyetçi geçmişteki hiçbir yönetim döneminde görülmemişti.
Eski DOJ yetkilileri, Başsavcı Todd Blanche'ın yönetimindeki Adalet Bakanlığı'nın, seçmenlerin sandık başına gittiği bir dönemde siyaseti etkileyebilecek şekilde, uzun süredir yürürlükte olan politika ve uygulamalara aykırı olarak keşfedilmemiş sulara yelken açtığını belirtiyor.
Adalet Bakanlığı'ndan "Hukuk ve Gerçekler" Savunması
Bir Adalet Bakanlığı sözcüsü, davaların zamanlamasına yönelik eleştirileri reddederek CBS News'e yaptığı yazılı açıklamada, "Bu Bakanlık, hiç kimsenin siyasi takvimini değil, gerçekleri ve hukuku takip etmektedir" ifadelerini kullandı.
"Bu Bakanlık, hiç kimsenin siyasi takvimini değil, gerçekleri ve hukuku takip etmektedir." — Adalet Bakanlığı Sözcüsü
Yoğun Soruşturma ve Dava Faaliyetleri
Göçmenlik dolandırıcılığı suçlamalarıyla Omar hakkında yürütülen ve kamuoyunun önünde gerçekleşen soruşturma, Virginia Demokrat Partisi'nden L. Louise Lucas'a yöneltilen uyuşturucu ve rüşvet suçlamaları ile eski FBI karşı casusluk yetkilileri Nikki Floris ve Bradley Benavides'in Kongre'ye yalan söylemekle suçlandığı ceza davası, DOJ'un Başkan Trump'ın siyasi tabanına hitap ettiği yaygın olarak değerlendirilen yüksek profilli icra eylemlerinden sadece üçünü oluşturuyor.
"Louise Lucas, suç örgütü kurma ve kara para aklama komplosuyla suçlandı. Kendisi bu yıl pusulada yer almıyor." — İsminin açıklanmasını istemeyen DOJ Yetkilisi
Bu ayın başlarında evi aranan Omar, Trump'ın uzun süredir hedefinde olan ve Minnesota'daki koyu mavi bölgesinde yeniden seçilmek için yarışan bir isim.
Lucas, esrar işletmesini içeren bir komplo iddia edilen dava kapsamında suçlandı. Virginia Eyalet Senatosu'nun geçici başkanı olarak eyaletin en güçlü Demokratlarından biri olan Lucas, geçen yıl Virginia'nın Temsilciler Meclisi bölgelerini yeniden çizmek için agresif bir girişime liderlik etmişti. Kızı Lisa Lucas-Burke de davada suçlandı ve şu anda Portsmouth Şehir Konseyi üyeliği için seçim yarışını sürdürüyor.
Öte yandan Floris ve Benavides, geçen hafta FBI'ın Hunter Biden dizüstü bilgisayar soruşturmasıyla bağlantılı olarak yalan söylemekle suçlandı. Trump'ın uzun süredir ilgi gösterdiği bu davaya savcılar Salı günü erken saatlerde yeni suçlamalar eklemeye çalıştı ancak bir sulh hâkimi bu suçlamaları reddederek hükümeti azarladı.
Bu hafta, ikiliyi soruşturmaya yardım eden bir FBI ajanı, soruşturmanın, Trump'ın yaptığı bir konuşmanın ve Adalet Bakanlığı'na eski karşı casusluk yetkilileri hakkında soruşturma başlatılması talimatını vermesinin hemen ardından FBI Direktörü Kash Patel'in talimatıyla başlatıldığını açıkladı.
Ayrı bir gelişme olarak savcılar, eski FBI Direktörü James Comey'yi yeniden suçlamak için bu ay adımlar attı; ancak Adalet Bakanlığı, bu davadaki zamanlamanın 5 Ekim'de sona ermesi planlanan zaman aşımı süresiyle ilgili olduğunu belirtti.
Bu dava, Adalet Bakanlığı'nın geçen yıldan bu yana Comey'yi farklı suçlardan yargılamaya çalıştığı üçüncü olay olma özelliğini taşıyor. Comey'nin avukatları ve birçok DOJ veteranı bu durumu intikamcı bir tutum olarak nitelendiriyor.
CBS News'ün daha önce bildirdiğine göre savcılar ayrıca Salı günü, eski Beyaz Saray danışmanı Cassidy Hutchinson'ı, Kongre'nin Kongre Binası'ndaki 6 Nisan saldırısını soruşturan komitesine Trump hakkında verdiği ifadede yalan söylediği iddiasıyla suçlamaya çalıştı; ancak büyük jüri suçlamaları reddetti. Savcılar başarılı olsaydı, dava muhtemelen seçimden önce kamuoyuna açıklanacaktı.
Bakanlık Yetkililerinden Savunma ve Seçim Vurgusu
Yalnızca anonimlik şartıyla konuşmayı kabul eden bir Adalet Bakanlığı yetkilisi, Lucas ve eski FBI yetkililerini içeren davaların seçimleri etkileme riski taşımadığını belirterek, aksine bir önerinin "lekeleme kampanyası" olduğunu ifade etti.
"En azından bu durum, seçime müdahale etme girişimi algısı yaratıyor ve bence DOJ'un aslında aradığı şeyin tam olarak bu olduğu yönünde çok güçlü bir argüman var." — David Becker, DOJ Sivil Haklar Bölümü eski çalışanı ve CBS News Katkı Sağlayıcısı
Yetkili, "Eski FBI yetkililerinin, herhangi bir makamın adayı olmayan kişiler olarak federal yasa ihlalleri iddiasıyla soruşturulmasının hiçbir seçimin sonucuna etkisi yoktur" diye ekledi.
Bununla birlikte Adalet Bakanlığı, California eyaletini, vatandaş olmayan kişilere gitmiş olabileceğini iddia ettiği 20.000 oy pusulasını bir kenara ayırmaya zorlamak için dava açtı ancak bu girişim bir hâkim tarafından reddedildi.
Bakanlık ayrıca, Cumhuriyetçi Senatör Dan Sullivan'ın kaybetmesi durumunda Alaska'nın senato yarışının tescilini engellemek amacıyla benzer isimli ikinci bir aday olan Daniel Sullivan yüzünden yaşanabilecek olası seçmen karışıklığını gerekçe gösteren benzeri görülmemiş bir şikayette bulundu.
Bakanlık ayrıca, geçmiş seçimlerde oy kullandığı iddia edilen ve vatandaş olmadığını belirttiği onlarca kişinin tutuklanmasını kamuoyuna duyurdu; bu duyurularda, suçlamaların çoğu daha hafif kabahat suçları olmasına rağmen, hedeflenen kişilerin federal ajanlar tarafından kelepçelenerek götürüldüğü fotoğraf ve videolar paylaşıldı.
60 Günlük Kuralı ve Yazılı Olmayan Normlar
DOJ'un Sivil Haklar Bölümü'nün oy verme bölümünde daha önce çalışan ve şu anda CBS News katkı sağlamacısı olan David Becker, seçimlere bu kadar yakın bir zamanda yürütülen bazı ceza davaları ve hukuk davalarının endişe verici olduğunu söyledi.
"Eğer Temsilci Omar'ın evinde yapılan aramaya bakarsanız, o vakada aranmayı seçimden sonrasına değil de şimdi yapmaya mecbur kılan aciliyet neydi?" — Peter Carr, DOJ Ofisi'nin 15 yıllık kıdemli çalışanı
Aynı zamanda Kâr Amacı Gütmeyen Seçim İnovasyonu ve Araştırma Merkezi'nin icra direktörlüğünü yürüten Becker, "Bunlar, seçimden sonraya kolayca ertelenebilecek veya önceki 21 ay içinde gerçekleşebilecek tutuklamalar ve soruşturmalardı, ancak tam bir seçim öncesini beklediler" dedi.
Bakanlık yetkilisi ise CBS News'e yaptığı açıklamada, yasadışı oy verme ve kayıt işlemleriyle ilgili hiçbir davanın iç yönergeleri ihlal etmediğini, hepsinin önceki seçimlerdeki eylemlerle ilgili olduğunu savundu.
Adalet Bakanlığı, seçimleri potansiyel olarak etkileyebilecek eylemlerin seçimden önceki 60 gün boyunca soruşturma adımları atmama veya kamuoyuna açıklama yapmama yönündeki yazılı olmayan, resmi olmayan normuna uzun süredir bağlı kalıyordu. Bu rehber ilke, tarihsel olarak bakanlığın bu süre zarfında nispeten düşük bir profil izlemesine yol açmıştı.
60 günlük kuralı, 2018 tarihli bir müfettiş genel raporunda da zikredilmişti; bu raporda, eski FBI Direktörü James Comey'nin Ekim 2016'da Kongre'ye büronun Hillary Clinton'ın özel e-posta sunucusunu kullanmasıyla ilgili ek e-postalar bulduğunu bildirmesi eleştirilmiş ve gözetim makamı bu hamleyi ciddi bir muhakeme hatası olarak nitelendirmişti.
Bakanlık Kılavuzları ve Personel Azalması
Bir seçim döngüsü sırasında geleneksel olarak izlenen birkaç yazılı politika ve uygulama da bulunmaktadır.
"Adalet Bakanlığı'nın gücü tamamen kamuoyunun güvenine bağlıdır. Seçmenlerin, suçlama kararlarının liyakate dayandığına ve başka hiçbir şeye dayanmadığına inanması gerekir." — Gregory Rosen, D.C. eski yardımcı ABD savcısı
Adalet Bakanlığı Kılavuzu, savcıların ve ajanların soruşturma eylemlerinin zamanlamasını herhangi bir adaya veya siyasi partiye avantaj veya dezavantaj sağlayacak şekilde ayarlamasını yasaklar.
Bir DOJ eyleminin nasıl algılanabileceğine dair herhangi bir şüphe varsa kılavuz, savcıları Watergate skandalının ardından oluşturulan ve ülkedeki en siyasi hassasiyete sahip davaları soruşturmak ve kovuşturmakla görevli özel bir birim olan Kamu Dürüstlüğü Bölümü'ne danışmaya çağırıyor.
Ancak bu bölüm, Trump tarafından atanan Adalet Bakanlığı liderlerinin geçen yıl ofisi tasfiye etmesinin ve kadroda sadece iki kişi bırakmasının ardından eski günlerinin gölgesi durumunda.
Ofisin 15 yıllık kıdemli çalışanı Peter Carr, geçmiş seçim sezonlarında Adalet Bakanlığı Halkla İlişkiler Ofisi'nin bazı olağan mesajlaşma uygulamalarını değiştirdiğini belirtti. Bunlar arasında daha az basın toplantısı düzenlemek, basın bültenlerini sınırlamak ve kamuoyuna yapılan duyurularda siyasi olarak atanmış yetkililerin alıntı veya yorumlarının hariç tutulup tutulmayacağını belirlemek yer alıyor.
Buna ek olarak, başsavcı geleneksel olarak DOJ personeline seçimle ilgili hassasiyetler konusunda ihtiyat ihtiyacının altını çizen bir not iletiyor. Ancak konuya aşina çok sayıda kaynak CBS News'e, Blanche'ın böyle bir not yayınlamadığını doğruladı.
Carr, "DOJ liderliği, önceki seçimlerde olağan koşullarda atılmayacak olağandışı adımlar atıyor" dedi ve ekledi: "Bu durum, şu anda neyin uygun olduğuna dair tamamen farklı bir bakış açısını ortaya koyuyor."
Zamanlamanın Olası Geri Tepme Riskleri
Blanche, Omar'ın arama emri ve Lucas'ın iddianamesi hakkındaki zamanlama sorularını önemsemeyerek, bunların siyasi motivasyonlu olmadığını ve seçimle zamanlanmadığını söyledi.
"İnsanlar suçlanan adayları suçlamayacak, bunun yerine bakanlığı ve dolayısıyla başkanın partisini sorumlu tutacaktır." — Gregory Brower
Lucas'a yönelik suçlamaların duyurulduğu basın toplantısında gazetecilere konuşan Blanche, 60 günlük kuralının "Adalet Kılavuzu'nun bir parçası olmadığını" belirterek, eyalet senatörünün "yeniden seçilmek için yarışmadığını" ve "suçlamaları getirmenin zamanı geldiğini" ifade etti.
Eski savcılar ise Adalet Bakanlığı'nın eylemlerinin zamanlamasının birden fazla açıdan geri tepebileceğini belirtti.
Örneğin, jürilerin davaların meşruiyetini ve siyasi amaçlarla açılıp açılmadığını sorgulayabilmesi nedeniyle bu durum savcıların mahkûmiyet elde etmesini engelleyebilir.
Hukuk firması Rogers Joseph O'Donnell'da görev yapan D.C. eski yardımcı ABD savcısı Gregory Rosen, "Adalet Bakanlığı'nın gücü tamamen kamuoyunun güvenine bağlıdır. Seçmenlerin, suçlama kararlarının liyakate dayandığına ve başka hiçbir şeye dayanmadığına inanması gerekir. DOJ'un bu nedenle, ilgili kişinin pusulada olmadığı durumlarda bile seçimlere yakın açık adımlardan uzun süredir kaçınmasının sebebi budur" dedi.
Rosen sözlerini şöyle sürdürdü: "Bu davalardaki kanıtları görmedim ve bazı davalar nihayetinde liyakat açısından ayakta durabilir, ancak sağlam bir dava bile artık lekelenmiş durumdadır."
Brower ise DOJ'un eylemlerinin etkisinin beklenenden farklı olabileceğini ekledi:
Brower, "Bunu yaparak tam tersi bir etki yaratması ve adayın aslında elini güçlendirmesi mümkündür" diyerek, "İnsanlar suçlanan adayları suçlamayacak, bunun yerine bakanlığı ve dolayısıyla başkanın partisini sorumlu tutacaktır" değerlendirmesinde bulundu.
