Denver'da Federal Mahkemede Kritik Dava
Denver'daki federal mahkemede, GEO Group'un Denver Sözleşmeli Gözaltı Tesisi'nde tutulan göçmenleri günde 1 dolar karşılığında çalışmaya zorlayarak federal yasaları ihlal edip etmediğini belirlemek üzere bir danışma jürisinin seçimine Pazartesi günü başlandı.
GEO'nun ödeme politikaları adalet, hakkaniyet ve vicdan ilkelerini ihlal etmektedir. GEO, çalışanlarına emekleri karşılığında günde 1 dolar ödeyerek veya hiç ödeme yapmayarak haksız kazanç elde etmiştir.
Kar amacı güden federal yüklenici GEO Group, Colorado'nun Aurora kentindeki bu tesisi ABD Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza (ICE) birimi adına işletiyor. Dava, özel cezaevi endüstrisinin işleyişi ve göçmen hakları açısından emsal teşkil etme potansiyeli taşıyor.
Zorla Çalıştırma ve Hücre Hapsi Tehdidi İddiaları
Davanın baş davacısı Alejandro Menocal, on yıldan fazla bir süre önce şirkete karşı açtığı şikayet dilekçesinde GEO'nun haksız zenginleştiğini vurguluyor. Menocal, 2014 yazında üç ay boyunca bu göçmen gözaltı merkezinde tutuldu ve bu süre zarfında günde sadece 1 dolar karşılığında çalışmaya zorlandığını iddia ediyor.
Alejandro Menocal
Menocal'ın iddialarına göre, çalışmayı reddetmesi durumunda hücre hapsine (solitary confinement) atılma riskiyle karşı karşıya bırakıldı. Menocal, diğer sekiz davacıyla birlikte, hükümet yüklenicisinin İnsan Ticareti Mağdurlarını Koruma Yasası'nın (TVPA) zorla çalıştırma yasaklarını ihlal ettiğini savunarak GEO Group'a karşı bir toplu dava yürütüyor.
Gözaltı Merkezlerindeki Koşullar Mercek Altında
Menocal’ın davası on yılı aşkın bir geçmişe sahip olsa da, Trump yönetiminin sert göçmenlik politikalarının gözaltı ve sınır dışı işlemlerini artırmasıyla birlikte, ülkedeki göçmen gözaltı merkezlerindeki yaşam koşulları yeniden kamuoyunun ve yargının gündemine oturdu.
Aurora'daki 1.500 yataklı gözaltı merkezi şu anda birden fazla hukuki sorunla boğuşuyor. Colorado Halk Sağlığı Departmanı, Haziran ayındaki bir tüberküloz salgını raporlarını araştırmak amacıyla tesise karşı dava açtı. Ayrıca GEO Group, eyalet milletvekilleri tarafından kabul edilen genişletilmiş denetim gerekliliklerini engellemek için bu yıl Colorado eyaletine dava açtı. Öte yandan, bir GEO çalışanı Temmuz ayında bir protestocuya ateş açtığı şüphesiyle cezai suçlamalarla karşı karşıya bulunuyor.
Milyar Dolarlık Gelir ve 5 Milyon Dolarlık Tazminat Talebi
Önümüzdeki üç hafta boyunca Menocal, GEO'nun tutukluların zorla çalıştırılmasından haksız menfaat sağladığına dair hakimi ve jüriyi ikna etmeye çalışacak. Menocal'a göre, gözaltı merkezi tutukluları tıbbi tesisteki tuvaletleri temizlemek, yerleri kazımak, cilalamak ve çamaşır yıkamak gibi işlerde kullanıldı.
İddialar arasında tutukluların sadece diğer mahkumlar için değil, GEO sponsorluğundaki etkinliklerde personel için de yemek pişirdiği yer alıyor. Ayrıca tutukluların yeni gelenler için kıyafet hazırladığı, berberlik hizmeti verdiği ve büro işleri yaptığı belirtiliyor. Dava 2014 yılında açıldığında GEO'nun geliri 1,52 milyar dolardı; şirket şu anda yıllık 2 milyar doların üzerinde gelir elde ediyor. Menocal, en az 300 göçmen tutukluya ücret ihlalleri nedeniyle 5 milyon dolardan fazla borçlu olunduğunu tahmin ediyor.
GEO Group'un Savunması: 'Sadece Talimatları Uyguladık'
Savunmasında GEO Group, sadece ABD Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza (ICE) ve Kongre'den gelen emirleri uyguladığını iddia ediyor. Şirket, federal kurumların yüklenicilere gönüllü bir çalışma programı uygulama ve ücretleri 'günde 1 dolardan az olmamak kaydıyla' belirleme talimatı verdiğini savunuyor.
GEO Group Duruşma Öncesi Dilekçesi
GEO, şirketin sorumlu tutulmasının tutuklulara fayda sağlayan bir programın ortadan kaldırılmasıyla sonuçlanacağı konusunda uyardı. Şirket, duruşma öncesi dilekçesinde, 'Bu gerekliliklere uyum nedeniyle sorumluluk yüklemek GEO'yu bir suistimalden dolayı cezalandırmak olmayacaktır; GEO'yu tesisini yöneten standartlara bağlı kaldığı için cezalandırmak olacaktır' argümanını sundu.
Hukuki Süreç ve Yüksek Mahkeme Kararı
Şirket ayrıca, bir hükümet işlevini yerine getirirken çalışma programını yürüttüğü için 'nitelikli dokunulmazlık' (qualified immunity) zırhına sahip olduğunu iddia ediyor. Ancak bu argüman daha önce hem Kıdemli ABD Bölge Yargıcı John Kane hem de 10. Temyiz Mahkemesi tarafından reddedilmişti.
Dava süreci boyunca dosya birkaç kez 10. Temyiz Mahkemesi'ne taşındı. İstinaf mahkemesi tutukluların toplu dava açma yetkisini onaylarken, GEO'nun dokunulmazlık taleplerini geri çevirdi. ABD Yüksek Mahkemesi ise Şubat ayında davayı incelemeyi reddederek alt mahkemenin kararlarını geçerli kıldı. GEO, 23 Ekim'de yeni bir temyiz başvurusunda bulunmuş olsa da, yargıç duruşmanın planlandığı gibi devam etmesine karar verdi.
