Saatte 10 Dolarlık Bulaşıkçılıktan Küresel Sağlık Devine
En üst düzey yönetim koltuğuna uzanan kariyer yolu her zaman Ivy League olarak bilinen seçkin üniversite diplomalarıyla veya prestijli staj programlarıyla başlamıyor. Jake Leach için bu yolculuk, saatte yalnızca 10 dolara laboratuvar bulaşıkçısı olarak çalışmasıyla başladı.
Her şey çok çalışmaktan geçiyor. Bu işin hiçbir kestirme yolu yok. — Jake Leach, Dexcom CEO'su
1990'lı yıllarda Leach, Kaliforniya'daki iki yıllık bir devlet kolejinde (community college) eğitim masraflarını karşılayabilmek için para biriktirmeye çalışan sıradan bir gençti. Lisedeki kız arkadaşı, insülin pompaları üreten MiniMed adlı biyoteknoloji şirketindeki yaz stajını yeni tamamlamıştı. Okuluna geri dönmeden önce, laboratuvardaki görevini devralması için Leach'e teklifte bulundu.
Beher ve erlenmayer gibi cam laboratuvar tüplerini ve ekipmanlarını yıkamak kesinlikle ışıltılı bir iş değildi; ancak Leach'in diyabet tedavisine adanacak bütün bir kariyerinin ilk adımını oluşturdu. Aradan geçen yaklaşık otuz yılın ardından Leach, bugün vücuda müdahale gerektirmeyen (non-invaziv) sürekli glikoz takip sistemleri geliştiren yaklaşık 30 milyar dolar değerindeki Dexcom şirketinin İcra Kurulu Başkanı (CEO) konumunda bulunuyor.
Hiçbir zaman bir sağlık şirketi yöneticisi olmak gibi büyük ve iddialı planlar yapmadığını belirten Leach, kariyer basamaklarını tırmanışının tek ve basit bir formüle dayandığını ifade ediyor: 'Her şey çok çalışmaktan geçiyor. Hiçbir kestirme yol yok.'
Mühendislik Tutkusu ve Dededen Kalan Miras
Leach, Kaliforniya'nın San Fernando Vadisi'nde büyüdü. Babası bir Katolik okulunda çevre ve bina bakım işlerinde görev yapıyor, annesi ise daha sonra öğretmen yardımcısı olarak çalışıyordu. Ailede para kısıtlıydı; Leach, bir şey elde etmek istiyorsa bunu kendi emeğiyle kazanması gerektiğini çok küçük yaşlarda öğrendi.
Çok çalışmak istediğiniz şeyi elde etmenizi sağlar. Her zaman başarılı olamayabilirsiniz ama süreci ve sonucu kendi elinizle kontrol edebilirsiniz. — Jake Leach
Örneğin ilkokul çağındayken 350 dolarlık bir bisikleti almayı çok istiyordu; bu miktar o dönem ailesinin bütçesi için oldukça yüksek bir harcamaydı. Taksitli veya kaporalı satış yöntemini öğrenince, bu bisiklet için parayı kendisinin biriktirebileceğine karar verdi.
'Ailemin gelir durumu düşünüldüğünde öyle bir bisiklete sahip olmam mantıklı değildi ama onu o kadar çok istiyordum ki anlatamam,' diyen Leach, yaz tatili boyunca araç başına 2 dolar alarak araba yıkadı. Yavaş yavaş para biriktirerek bisikleti satın almayı başardı. Bu deneyim, kariyeri boyunca peşini bırakmayacak bir hayat dersine dönüştü: 'Çok çalışmak istediğiniz şeyi elde etmenizi sağlar; her zaman başarılı olamayabilirsiniz ama süreci ve sonucu kendi elinizle kontrol edebilirsiniz.'
Aynı zamanda Leach, anne tarafından dedesi sayesinde eşyaların ve makinelerin nasıl çalıştığına dair erken yaşta yoğun bir merak geliştirdi. Tesisattan elektrik işlerine kadar her türlü tadilatı yapabilen becerikli bir usta olan dedesi, evdeki tamirat projelerinde Leach'i sıklıkla yanına alıyordu. 10 yaşına geldiğinde Leach, ışık anahtarlarının nasıl çalıştığını, elektrik kablolarının nasıl bağlandığını ve elektrik panolarının işleyişini bizzat öğrenmişti.
Dedesiyle geçirdiği o ikindi vakitleri, elektrik sistemlerine duyduğu ilgiyi körükledi; bu merak daha sonra eski video kaset oynatıcılarını (VCR) söküp incelemeye ve ev yapımı model roketler inşa etmeye kadar vardı.
Dedesinin hayatı, Leach'in diyabet teknolojileri alanındaki kariyerinde derin bir kişisel bağ kurmasının da ana sebebi haline gelecekti. Dedesinin safra kesesi aniden delindiğinde, aile bu acil tıbbi durumun aslında dedesinin diyabet hastalığıyla doğrudan bağlantılı olduğunu öğrendi. Dedesi hayatının geri kalanında düzenli insülin kullanmak zorunda kaldı. Leach o sıralar henüz farkında olmasa da bu tecrübeler hem mühendislik ilgisini hem de gelecekteki kariyer yönünü şekillendirdi.
30 Kişilik Girişimden Küresel Sağlık Devine Uzanan Yolculuk
Eğitimine Glendale Community College'da dersler alarak başlayan Leach, ardından Kaliforniya Üniversitesi Los Angeles (UCLA) kampüsüne geçiş yaptı. Burada elektrik ve biyomedikal mühendisliği eğitimi alarak ailesinde dört yıllık üniversite diploması kazanan ilk kişi unvanını elde etti.
Bize sunulan fırsat bambaşkaydı: Sıfırdan bir şirketin inşasına omuz vermek ve 45 bin dolarlık maaşı 95 bin dolara katlamak. — Jake Leach
MiniMed şirketinde beher ve laboratuvar camları yıkayarak başladığı saatlik 10 dolarlık iş, zamanla tam zamanlı bir mühendislik pozisyonuna dönüştü. Leach, 2001 yılında tıbbi teknoloji devi Medtronic tarafından satın alınan bu şirkette yedi yıl boyunca görev yaptı. Ancak 2004 yılında, yerleşik diyabet teknolojisi sektörüne meydan okumayı hedefleyen ve henüz yalnızca 30 çalışanı bulunan Dexcom adlı bir girişimden transfer teklifi aldı.
Bu fırsat Leach'e bambaşka bir ufuk sundu: Sıfırdan bir şirketin inşasına doğrudan katkıda bulunma şansı ve yıllık 45 bin dolar olan maaşını ikiye katlayarak 95 bin dolara çıkarma imkanı.
Dexcom bünyesine katılmasının üzerinden yirmi yılı aşkın süre geçen 48 yaşındaki Leach, şirketin devasa bir küresel sağlık gücüne dönüşmesine bizzat tanıklık etti. 2005 yılında halka arz edilen Dexcom, 2025 yılı itibarıyla yıllık 4,6 milyar dolar gelir elde eden, dünya genelinde yaklaşık 3,5 milyon kullanıcıya ulaşan ve yaklaşık 11 bin tam zamanlı çalışanı istihdam eden bir dev haline geldi.
Şirket, tip 2 diyabet tedavisinde kullanılan ve glikoz takibine olan ilgiyi artıran GLP-1 sınıfı zayıflama ve diyabet ilaçlarının popülaritesinin yükselmesiyle birlikte dönüşen tedavi pazarından da büyük fayda sağladı.
Z Kuşağına Kariyer Tavsiyesi: Kendi Kulvarınızın Dışına Çıkın
Ocak ayında şirketin tepe noktasına yükselerek Dexcom Başkanı ve CEO'su olan Leach'in yıllık taban maaşı 1,15 milyon dolara ulaştı. Bu rakam, sektöre ilk adımını attığı saatlik 10 dolarlık ücretle kıyaslandığında muazzam bir değişimi temsil ediyor.
Herkesin belirlenmiş işlevsel bir kulvarı vardır. O kulvarın dışına çıkmanız gerekir; bir kurum için gerçek anlamda değerli bir lidere dönüştüğünüz an tam da o andır. — Jake Leach, Dexcom CEO'su
Ancak Leach'in zirveye tırmanışı karmaşık kariyer planlarına dayanmıyordu. 2018'de Dexcom'un Baş Teknoloji Yöneticisi (CTO) ve 2022'de Operasyon Direktörü (COO) olan Leach, bundan sonra hangi unvanı hedeflediğini nadiren düşündüğünü belirtti: 'Benim anlayışım her zaman şuydu: İşini çok iyi yapmaya devam et, büyük problemleri çöz, yeni liderler yetiştir, insanlara bir şeyler öğret ve başkalarından öğrenmeyi sürdür.'
Dexcom'daki 22 yıllık kariyeri boyunca hiçbir zaman yöneticilerinden terfi istemediğini vurgulayan Leach, bunun yerine bulunduğu pozisyonda kendini kanıtlamaya ve ortaya koyduğu işin kendi adına konuşmasına odaklandığını söyledi.
Bunun yanı sıra Leach, meslektaşlarının üstlenmekten pek hoşlanmadığı, cazip görünmeyen zorlu görevlere gönüllü olma alışkanlığı edindi. Bu tutumunu şu sözlerle özetledi: 'Çoğu zaman yalnızca kendi işimize ve neyi bitirmemiz gerektiğine odaklanma eğilimindeyiz. Bazen bir adım geri çekilip sadece benim için ya da yönettiğim departman için değil, şirket bütünü için neyin doğru olduğunu düşünmek son derece yararlıdır.'
Kariyerlerinin başındaki genç çalışanlar ve Z kuşağı için Leach, kendi görev tanımlarının ötesine bakabilme cesaretinin büyük bir avantaja dönüşebileceğini vurguladı: 'Bu, adeta kendi kulvarınızın dışına çıkmak gibidir. Herkesin belirlenmiş işlevsel bir kulvarı vardır. O kalıbın dışına çıkmanız gerekir; bir kurum için gerçek anlamda değerli bir lidere dönüştüğünüz an tam da o andır.'
