Ekonomik Veriler ve Halkın Algısı Arasındaki Uçurum
İlk bakışta bu durum şaşırtıcı görünebilir. Enflasyon hariç tutulduğunda, gayri safi yurtiçi hasıla (GSYH) büyümesi dahil olmak üzere birçok ekonomik gösterge güçlü kalmaya devam ediyor. Ancak tüketici güveni zayıflamaya devam ediyor.
Bu durum, ortada sadece bir 'ruh hali' (vibes) meselesi mi olduğu, yoksa uzun süredir kullanılan bu metriklerin Amerikalıların ekonomik refahı için temel bir şeyi artık yakalayamadığı konusunda bir tartışmayı tetikledi.
Siyasi Açıdan Ekonomik Kaygılar
Bu tartışma siyasi açıdan büyük önem taşıyor çünkü seçmenler ara seçimlerde ekonomiyi en öncelikli konu olarak görüyor. Ekim 2026'nın başlarında yapılan bir Pew Research anketi, kayıtlı seçmenlerin yüzde 84'ünün ekonominin oyları için çok önemli olduğunu belirttiğini ortaya koydu ve bu endişe partiler üstü bir nitelik taşıyor. Örneğin, Pew anketindeki konular arasında 'ekonomi', Cumhuriyetçilerin yüzde 82'si ve Demokratların yüzde 88'i tarafından çok önemli olarak derecelendirilerek en az kutuplaştırıcı konu oldu.
Bu arada, seçmenlerin ekonomik görünümündeki genel düşüş büyük ölçüde Cumhuriyetçiler arasındaki artan karamsarlıktan kaynaklanıyor. Demokratlar ekonomi konusunda Cumhuriyetçilerden çok daha karamsar olmaya devam etse de, aradaki fark daralıyor.
Bu eğilimler, Demokratların Kongre'de neden önemli kazanımlar elde etmesinin beklendiğini açıklamaya yardımcı oluyor: Bu seçim muhtemelen, güçlü makroekonomik göstergelere rağmen, Başkan Donald Trump ve Cumhuriyetçi kontrolündeki Kongre yönetiminde ekonominin sıradan Amerikalılar için ne kadar iyi işlediğine dair bir iddianame olarak görülecektir.
Finansal Piyasalar ve Eşitsizlik
Finansal piyasalar ve küresel eşitsizlik üzerine çalışan bir akademisyen olarak, insanların kendi mali durumlarını nasıl gördükleri ile daha geniş ekonomi hakkındaki görüşleri arasındaki ilişkinin daha temel bir düzeyde değiştiğine inanıyorum. Ve bu değişim, iktidara gelecek bir sonraki yasa koyucu grubunu nasıl yargılayacaklarını etkileyecektir.
Akademisyenler insanların ekonomiyi nasıl yargıladığını ve kendi kişisel koşullarını daha geniş ekonomiden nasıl ayırdıklarını anlamaya çalıştıklarında, temel referans noktalarından biri Michigan Üniversitesi'nin tüketici güven endeksidir. Bu endeks katılımcılara kişisel mali durumlarını, kısa ve uzun vadeli ekonomik beklentilerini ve büyük harcamalar yapmak için iyi bir zaman olup olmadığını sorar.
Bu gösterge tarihsel olarak tüketici harcamaları ve enflasyon gibi temel ekonomik ölçümleri takip etmiştir: Daha geniş ekonominin durumu genellikle insanların kendi mali refahları hakkında düşünme biçimlerini şekillendirir.
Enflasyon ve Tüketici Güveni Neden Ayrıştı?
Ancak son yıllarda bu veriler birbirinden ayrıştı. Birçok ölçüme göre ekonomi iyi gidiyor ancak insanlar geride kaldıklarını hissediyor. Ve bu durum ara seçimler öncesinde daha da belirgin hale geldi.
Güçlü tüketici harcamalarına, sağlam iş yatırımlarına ve düşük işsizliğe rağmen, tüketici güveni düşmeye devam ediyor ve Michigan endeksine göre şu anda bir yıl öncesine göre yüzde 10 daha düşük.
Bazı yorumcular karamsarlığın nedeni olarak devam eden enflasyonu işaret ediyor. Enflasyon, gümrük tarifeleri, Orta Doğu'daki kargaşadan kaynaklanan enerji fiyatı artışları ve yapay zeka altyapısına yapılan devasa yatırımlar gibi etkenler nedeniyle ABD Merkez Bankası'nın (Fed) yıllık yüzde 2'lik hedef oranının üzerinde inatla seyretmeye devam etti.
Ancak gerçekte olan şey, tüketici güveni verileri ile enflasyon verilerinin birbirinden kopmuş olmasıdır. Enflasyon, pandemi sonrası Haziran 2022'deki yüzde 9,1'lik 21. yüzyıl zirvesinden Eylül 2026'da yüzde 3,7'ye keskin bir şekilde düşmesine rağmen, tüketici güveni şu anda o zamankinden bile daha düşük.
Peki ya ücretler? Burada da veriler bu kopukluğu tam olarak açıklamıyor. Enflasyon tüketici ürünlerini pahalılaştırırken, aynı zamanda maaşları da artırıyor. Enflasyondan arındırılmış ücretler 2022 ile 2026'nın ilk yarısı arasında aslında arttı, ancak tüketici güveni zayıf kalmaya devam etti. Son aylarda değişen şey, enflasyondan arındırılmış ücretlerin artık düşüyor olmasıdır; bu da seçmenler arasındaki kararan görünümü açıklamaya yardımcı olabilir.
Eşitsizlik ve Büyüme
Bir olasılık, derinden kökleşmiş eşitsizliğin bu ayrışmayı açıklamasıdır. Orta-yüksek enflasyonun yaşandığı diğer dönemlerle karşılaştırıldığında, ABD ekonomisi bugün çok daha eşitsiz. Gelir eşitsizliği son 20 yılda arttı ve sadece 2008 ve 2020 krizleri sırasında daraldıktan sonra hızla önceki seviyelerine geri döndü.
Bu eğilim, hangi tüketicilerin para harcadığını anlamak için önemlidir. Fed, ekonomik değerlendirmelerinde sürekli olarak güçlü tüketici harcamalarına atıfta bulunmuştur, ancak bugün Amerikalıların en zengin yüzde 10'u bu harcamaların yarısını oluşturmaktadır. Bu arada, geliri en düşük yüzde 80'lik kesimin harcamaları enflasyonun gerisinde kalmıştır.
Başka bir deyişle, resmi veriler olarak bildirilen güçlü toplam tüketici harcaması rakamları, çok varlıklı Amerikalılar tarafından yönlendirilmektedir ve seçmen kitlesinin büyük çoğunluğunu oluşturan tipik tüketicilerin deneyimini yansıtmamaktadır.
Bu artan eşitsizlik eğilimi, servet açısından özellikle şiddetli olmuştur: Amerikalı hanelerin en üst yüzde 0,1'i, en alttaki yüzde 50'nin toplamından beş kat daha fazla servete sahiptir. Bunun büyük bir kısmı, borsa patlamasının dengesiz kazanımlarını ve servetin nasıl vergilendirildiğini yansıtmaktadır.
Kısacası, Amerikalıların ekonomik rahatsızlığı, geleneksel ölçümlerin tam olarak yakalayamadığı gelir ve servet endişelerinden kaynaklanıyor olabilir.
Sosyotropik Algı ve Seçmen Davranışı
Michigan Üniversitesi endeksi gibi tüketici anketleri söz konusu olduğunda, ekonomistler genellikle cevapların katılımcıların kişisel deneyimlerini yansıttığını varsayarlar. Ancak, bu cevapların bazen insanların kendi koşullarından ziyade ekonomiyi bir bütün olarak nasıl gördüklerine dayanabileceğini savunan diğer akademisyenlere katılıyorum. Bu değerlendirme, örneğin hakkaniyet, fırsat eşitliği ve ekonomik adalet gibi endişeleri yansıtabilir.
Erin Kay Lockwood, Siyaset Bilimi Yardımcı Doçenti, California Üniversitesi, Irvine
Yanıtlar sadece kişisel maddi çıkarlardan ziyade kolektif refah kaygısıyla yönlendirildiğinde, sosyal bilimciler bu tür algıları 'sosyotropik' olarak adlandırırlar.
Bu son nokta sadece teorik değildir. Araştırmalar, seçmenlerin iktidardaki partiye oy verip vermemeye karar verirken ekonomi algılarını kendi kişisel mali durumlarından daha fazla önemsediklerini göstermektedir.
Ticaret bunun iyi bir örneğidir. Amerikalıların ticaret politikası tercihleri, gümrük tarifeleri gibi belirli bir önlemin onları kişisel olarak nasıl etkileyeceğinden ziyade, ülkeyi bir bütün olarak nasıl etkileyeceğini düşündükleri tarafından yönlendirilir.
Tüketici güveni benzer bir yol izliyorsa, bu durum genel olarak güçlü ekonomik eğilimler ile zayıf tüketici güveni arasındaki ayrışmayı açıklayabilir. İnsanlar sadece kendi koşullarını değil, bir bütün olarak ABD'nin koşullarını düşünüyorlar ve 'ekonomi' anlayışlarının eşitsizlikle olan ilişkisini de içermesi mümkündür.
Ekonominin sağlığını değerlendirmek için geleneksel olarak kullanılan ekonomik veriler ile Amerikalıların bu ekonomi hakkındaki algıları arasındaki kopukluğu anlamak, sadece bunu anlamlandırmaya çalışan akademisyenler için değil, aynı zamanda yeni gelecek Kongre için bir gündem belirlemeye de yardımcı olabilir. Eğer ekonomik güvensizlik sandıkta iktidar partisini cezalandırıyorsa, bir sonraki Kongre'nin göreve başladıktan sonra bu konuda bir şeyler yapması beklenecektir.
Seçmenler genellikle ekonomi iyi gittiğinde iktidar partisini, gitmediğinde ise muhalefeti destekler. Ancak ekonominin sağlığını nasıl yargıladıkları basit değildir ve son altı yıl, Amerikalıların yaşadığı deneyimleri ve nasıl bir ekonomi inşa edildiğine dair endişelerini dikkate almadan, ekonominin sağlığına ilişkin manşet verilerini iyileştirmenin seçmenlerin endişelerini gidermek için yeterli olmayabileceğini göstermektedir.
