Maine Senato Yarışında Kritik Eşik
Maine eyaletindeki ABD Senatosu yarışı, Kongre'deki güç dengesini yeniden şekillendirme potansiyeli ve Başkan Donald Trump'ın başkanlığının son iki yılını etkileme gücüyle 15 aydır ardı arkası kesilmeyen dönemeçlere sahne oluyor. Ulusal medya spot ışıkları, mikro ve makro düzeydeki tüm bu siyasi gelişmeleri yakından takip ediyor.
Ancak bu yarış, çok daha basit bir soruya dayanıyor: Maine seçmeni, eyaletin bir asırdan uzun süredir görev yapan en kıdemli senatörü olan Cumhuriyetçi Senatör Susan Collins’ten kopacak kadar Başkan Donald Trump’a öfkeli mi?
İki Adayın Zıt Stratejileri
Temmuz ayı sonlarında Demokratlar tarafından apar topar sahneye sürülen Demokrat aday Troy Jackson, seçmenlerin bu kopuşu gerçekleştireceğini umuyor. Son 90 gündür Collins’i Trump’ın dizginsiz ikinci döneminin kolaylaştırıcısı olarak nitelendirerek yarışın ulusal bir boyuta taşınması için mücadele ediyor.
Öte yandan Collins, altı yıl önce kendisine ezici bir zafer kazandıran seçim büyüsünü yeniden canlandırmaya çalışıyor. Kıdemine ve Maine’e federal fonlar yönlendirme becerisine odaklanan, son derece yerel dinamiklere dayalı bir kampanya yürütüyor.
Kenduskeag ve Brunswick Sahalarındaki Mesajlar
Adayların izledikleri zıt yaklaşımlar, ağustos ayının sonlarında aynı gün netlik kazandı.
I have been able to secure funding for 45 fire stations all over the state to be rebuilt or renovated, and today we see what an important role they play.
Collins, Bangor’un hemen kuzeybatısındaki Kenduskeag’e giderek kıdeminin ve nüfuzunun meyvelerini kutladı: Kongre ödenekleri aracılığıyla temin ettiği federal nakit desteğiyle kısmen finanse edilen yeni kütüphaneyi ziyaret etti. Ziyareti sırasında, gelecekte hemen yanına inşa edilecek olan yeni itfaiye istasyonuna da dikkat çekti.
Collins, 'Eyalet genelinde 45 itfaiye istasyonunun yeniden inşa edilmesi veya yenilenmesi için finansman sağlamayı başardım ve bugün bunların ne kadar önemli bir rol oynadığını görüyoruz' dedi.
Bu resmi bir kampanya durağı değildi, ancak Collins'in tarihi bir altıncı dönemi neden hak ettiğine dair temel argümanını öne sürmesine olanak tanıdı: Senato Ödenek Komitesi başkanı olarak, aksi takdirde diğer eyaletlere gidebilecek federal parayı evine getirdiğini vurguluyordu.
Brunswick'teki bir etkinlikte ise Jackson çok farklı bir argüman öne sürüyordu: Collins'in Kongre'deki etkisini Başkan Trump'ı durdurmak için kullanmaktan kaçındığını savundu.
Jackson, 'Bilirsiniz, tarifeler, İran Savaşı — tüm bu hususları Susan Collins'in durdurabileceğine inanıyorum' derken, 'Ama bunları durdurmak istemiyor çünkü efendisi o' ifadelerini kullandı.
Tarihsel Arka Plan ve Seçim Maliyetleri
Salı günü Maine seçmenleri, New England’daki Kongre'nin tek Cumhuriyetçi üyesi olan Collins'in Washington'a dönüp dönmeyeceğine ya da eski bir keresteci, uzun süreli eyalet yasama meclisi üyesi ve Maine Senatosu eski başkanı olan; kendisini organize işçi sendikalarıyla ve bağımsız Vermont Senatörü Bernie Sanders liderliğindeki Demokrat Parti kanadıyla sıkı bir şekilde aynı çizgide konumlandıran Jackson ile değiştirilip değiştirilmeyeceğine karar verecek.
You know, tariffs, the Iran War — all these things Susan Collins, I believe, could stop... But she doesn't want to stop them because that's who her master is.
Ortada bu kadar çok şey olunca, birçoğu gizli bağışçılara sahip olan Demokrat ve Cumhuriyetçi siyasi gruplar buna göre harcama yaptı; bugüne kadar 200 milyon dolardan fazla para harcandı.
Bu rakam, ülkedeki kişi başına düşen en maliyetli yarış anlamına geliyor ve reklamların, posta broşürlerinin ve aralıksız kısa mesaj bombardımanının çoğunluğu olumsuz, hatta son derece çirkindi. İkna edicilik değeri tartışmalı olsa da, paraya hükmeden çıkarların, şirketlerin, milyarderlerin ve hatta trilyoner Elon Musk’ın yatırımı, ortada neyin olduğunu düşündüklerini açıkça ortaya koyuyor.
Troy Jackson’ın Popülist Çizgisi ve Sendika Bağlantısı
Jackson, ilerici figür Graham Platner’ın bir skandala yenik düşmesinin ardından Demokratlar tarafından sahneye çıkarıldı. Adaylık kurultayındaki zaferi büyük ölçüedadüzenli işçi sendikalarıyla olan bağına ve delegelerden hızla taahhüt alan gönüllü ağın varlığına bağlandı.
I owe Donald Trump nothing. I owe the billionaires nothing. I owe the people of Maine everything.
Ancak platformu —herkes için Medicare, zenginlerin vergilendirilmesi— büyük ölçüde Platner’ın Maine’li işçi sınıfının mücadelelerine odaklanan yaklaşımını yansıtıyor. Bu yaklaşım, oydercisinin eyalet tarihindeki herhangi bir Demokrat Senato adayından daha fazla ön seçim oyu almasına yardımcı olmuştu.
Jackson bu tür meselelere yabancı değil. 2014 yılında Maine'in 2nd Kongre Bölgesi yarışında Demokratların ön seçimini kaybettikten sonra Sanders'a yönelmişti.
Brunswick'teki katılımcılara hitaben, 'Ben olağanüstü biri değilim' diyen Jackson, 'Ama hayatımda pek çok çalışkan insanla ve aslında onlar için adım atacak birilerinin olacağına dair umut besleyen pek çok aileyle çalıştım' dedi.
Jackson Senato yarışına temmuz ayı sonlarında girdi ve kampanyası, karizmatik liderinin gücü olmasa da Platner'ın popülist mesajını kanalize etmek için çabaladı.
Ekim ayında Sanders ile birlikte katıldığı bir mitingde Jackson, 'Donald Trump'a hiçbir borcum yok. Milyarderlere hiçbir borcum yok. Maine halkına her şeyimi borçluyum' ifadelerini kullandı.
Jackson’ın ilerici platformu benimsemesi, aslında kazanmak istediği ilk yarışta belirleyici olmamıştı. Haziran ayında Maine valiliği için düzenlenen Demokrat ön seçimlerinde üçüncü sırada yer almıştı.
Seçmen Tepkileri ve Destekçi Ziyaretleri
Kennebunk’ten bir Demokrat seçmen olan Lisa Eaton, sıralı oylama sırasında Jackson’ı ilk sıraya koymayan ön seçim seçmenleri arasındaydı. Collins’e meydan okuyan aday hakkında daha net bir fikir edinmek için tarihçi Heather Cox Richardson’ın konuşmacı olduğu etkinliğe katıldı.
Eaton, 'Tamamen bir coşku meselesiydi. Valilik için yarışırken ona oy vermiştim ama sıralamada üst sıralara koymamıştım' dedi.
Jackson’ın profilini, özellikle kadınlar arasında yükseltmek için kampanya, New York ABD Temsilcisi Alexandria Ocasio-Cortez de dahil olmak üzere yüksek profilli destekçileri sahaya sürdü.
Ocasio-Cortez, Portland’da Jackson ile katıldığı bir etkinlikte, 'Eşit ücretimiz için ayağa kalktı. Haklarımız için ayağa kalktı. Biz kadınlar için yapılacak en önemli şey, bu adamı ABD Senatosu’na seçmektir' dedi.
Susan Collins’in Bağımsızlık İddiası ve Trump Gölgesi
Öte yandan Collins, Trump’ın uzun gölgesi altında çalışmak zorunda kalıyor. Trump’ın İran’daki savaşı ve Kanada ile ticaret savaşı, iki yıl önce eyaletteki seçimi yedi puan farkla kaybettiği zamankinden bile Maine’de daha da sevilmemesine yol açtı.
We need more people in the center. We don't need more people who are going to vote a straight party line.
Ayrıca Trump’ın Cumhuriyetçi Kongre üzerindeki tahakkümü, Collins’in Maine’in kararsız ama belirleyici kayıtlı olmayan seçmen kitlesini uzun süredir kazanan siyasi kimliğinin kilit parçası olan bağımsızlık iddiasını karmaşıklaştırdı.
Maine Public ev sahipliğinde düzenlenen bir münazarada Collins, 'Çok bağımsız oy veriyorum' diyerek, 'Merkezde daha fazla insana ihtiyacımız var. Doğrudan parti çizgisine göre oy verecek daha fazla insana ihtiyacımız yok' ifadelerini kullandı.
Bu anlatıyı güçlendirmek için Collins, partiden ayrılarak bağımsız olan eski Batı Virginia Senatörü Joe Manchin ile birlikte kampanya yürüttü.
Manchin, Collins ile düzenlediği iki etkinlikten birinde, 'Yani televizyonda tüm bunları duyduğumda, onun iki partili olmadığını söylüyorlar. Bu bir yalan. O, bugün Senato'da sahip olduğumuz en iki partili insan. Bunu kamuoyu önünde söyledim, o Senato'nun ruhudur' dedi.
Beyaz Saray bile bu imajı pekiştirmeye çalıştı. Ağustos ayı sonlarında Başkan Yardımcısı JD Vance’i pusuladaki Cumhuriyetçi adaylar için kampanya yürütmek üzere Maine’e gönderdi.
Collins etkinliğe katılmadı, ancak Vance ondan bahsettiğini ihmal etmedi.
Vance, 'Harika bir iş çıkarıyor, bu yüzden lütfen çok bağımsız dostumuz Susan Collins'e alkış verin' dedi.
Ancak aynı mitingde Vance, başkanın Kanada ile ticaret savaşını da savunarak, Beyaz Saray'ın Maine'in başlıca ticaret ortağını yabancılaştırdığı yönündeki Collins'in duruşuyla taban tabana zıt bir retorik kullandı.
Tarifeler, Isınma Yağı Rezervleri ve Son Değerlendirme
Bu durum aynı zamanda Collins’in yarışı yerel tutma ve Trump’ı soyut bir olgu olarak bırakma çabalarını boşa çıkardı.
This is good news, by increasing the amount of supply we should see some price relief.
Bunun yerine Collins, Kanada tarifeleri konusunda Trump yönetiminden muafiyetler istemek zorunda kaldı. Ayrıca, nüfusunun yarısından fazlasının birincil ısıtma kaynağı olarak ev ısıtma yağı kullandığı bir eyalette, İran savaşının etkilerini hafifletmek için New England ev ısıtma yağı rezervlerinin serbest bırakılması yönünde yönetime doğrudan çağrıda bulundu.
Yönetimin talebini onaylamasının ardından Collins, 'Bu iyi bir haber, arz miktarını artırarak bazı fiyat rahatlamaları görmeliyiz' dedi.
Collins bu tür lütufları nüfuzunun bir kanıtı olarak nitelendirirken, Jackson bunun yalnızca Trump’a karşı ayağa kalkması durumunda gerekli olmayacağını savunuyor.
Maine seçmenleri artık Collins'in gücüne dair bu birbiriyle çelişen görüşleri karara bağlayacak.
Son 30 yıldır Collins, yerel çıkarlarına oynayarak galip geldi. Jackson ise seçmenlerin bu çıkarları tüm ülkenin gidişatıyla doğrudan bağlantılı olarak görmelerini umuyor.
