Siyasi Partilerin Yeni Gözdesi: İçerik Üreticileri
Kıyasıya geçen seçim yarışlarında, birkaç puanlık değişim yaratan her grup 'belirleyici' olarak adlandırılabilir. Ancak 2024 yılında Z kuşağı seçmenleri gerçekten spot ışıklarını üzerine çekmeyi başardı.
Michigan örneğine bakalım: Donald Trump burada yaklaşık 1,4 puanlık bir farkla kazandı. Trump ve Kamala Harris genç oylarını neredeyse eşit paylaştı; bu, Demokratların 2020'den bu yana genç seçmen üzerindeki üstünlüğünde 24 puanlık bir çöküş anlamına geliyordu. Eğer genç seçmenler eyalet seçmeninin sadece %15'ini oluşturuyorsa, onların başkana doğru kayışı yaklaşık 3,6 puanlık bir değere denk gelir ki bu da Trump'ın toplam zafer marjından daha büyüktür.
O günden bu yana her iki parti de Z kuşağının kulağına fısıldayan 'tadımcıları' (tastemakers) kazanmak için büyük bir yarış içine girdi.
Washington'da 'Yeni Medya' Arayışı
Eski Beyaz Saray Basın Sözcüsü Karoline Leavitt, ilk brifinginde basın odasında bir 'yeni medya koltuğu' ayırarak podcast yayıncılarını, influencer'ları ve içerik üreticilerini akreditasyon başvurusunda bulunmaya davet etti. Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçilerinin kampanya kolu olan NRCC, muhafazakar influencer'lardan oluşan bir ağa 120.000 dolardan fazla ödeme yaptı ve bu harcamayı kayıtlara basitçe 'medya' olarak işledi.
Her iki parti de çevrimiçi içerik üreticilerinin siyasi görüşleri doğrudan bizim zihnimize yükleyebileceğini düşünüyor.
Bundan geri kalmak istemeyen Demokratik Ulusal Komite (DNC) ise 'Influencer & Creative' operasyonu aracılığıyla 500'den fazla çevrimiçi kişilikle ortaklık kurdu ve hatta 2028 ön seçimleri sırasında içerik üreticilerinin moderatörlüğünü yapacağı bir tartışma programı fikrini gündeme getirdi.
Tüm bu çabaların temelinde aynı iyimser teori yatıyor: Her iki parti de çevrimiçi içerik üreticilerinin siyasi görüşleri doğrudan bizim zihnimize yükleyebileceğini düşünüyor.
Influencer'lara Güven Sorunu
Bir Z kuşağı mensubu olarak bu teoriyi oldukça küçümseyici buluyorum. Daha da önemlisi, bu doğru değil: Çevrimiçi içerik üreticilerinin Z kuşağının oy verme davranışlarında önemli bir rol oynadığına dair çok az kanıt var. Eğer bu ara seçimleri genç seçmenler belirleyecekse, bunun kredisi influencer'lara verilmemelidir.
Pek çok insan influencer'ları izliyor ancak çok azı onlara derin bir güven duyuyor.
Pek çok insan influencer'ları izliyor ancak çok azı onlara derin bir güven duyuyor.
Media Insight Project tarafından bu yıl yapılan bir ankette, 18-34 yaş arasındakilerin %63'ü haberleri 'en azından bazen' influencer'lardan aldıklarını belirtti. Ancak bu kişilerden haber alan gençler ve yetişkinler arasında, duyduklarına büyük ölçüde güvenenlerin oranı sadece %9. (Yapay zeka sohbet botları da %10 ile neredeyse aynı güven oranına sahip.)
Gerçek Bilgi Kaynakları: Aile ve Arkadaşlar
Diğer anketler de benzer sonuçlar ortaya koyuyor: YouGov, Eylül ayında sekiz kritik eyalette genç seçmenlere siyasi tavsiye için kime başvurduklarını sorduğunda, yarısı bir aile üyesini, 10 kişiden üçü ise bir arkadaşını işaret etti. Sadece %6'sı bir influencer'ı isimlendirdi.
Tufts Üniversitesi'ne bağlı sivil katılım araştırma merkezi Circle tarafından bu bahar yayınlanan bir başka gençlik anketinde, katılımcıların sadece %9'u siyasi bilgileri influencer'ların veya ünlülerin sosyal medya paylaşımlarından aldığını söyledi. Diğer %14'lük kesim ise influencer'lar, sanatçılar, komedyenler veya diğer ünlüler tarafından hazırlanan podcast'leri işaret etti.
Buna karşılık, katılımcıların en büyük payı olan %45'i bilgilerini takip ettikleri siyasi, savunuculuk veya toplum kuruluşlarından aldıklarını belirtirken, yaklaşık üçte biri aile ve arkadaşlarla yapılan sohbetleri kaynak gösterdi.
Paralı İçeriklerin Güvenilirlik Krizi
İnternet kişilikleri insanları ne kadar ikna edebiliyorsa, güçleri tamamen kendi adlarına konuştukları illüzyonuna dayanıyor. Doğal olarak her iki parti de bu illüzyonu yıkarak yanıt verdi.
Seçmenlerin %47'si bir siyasi gönderinin kampanya tarafından finanse edildiğini öğrendikten sonra içerik üreticisine daha az güvendiğini belirtirken, sadece %11'i daha fazla güvendiğini ifade etti.
Kampanyalar ve müttefikleri, bu sesler için giderek daha fazla ve genellikle fahiş fiyatlar ödüyor. Bu yılki California valilik yarışında Tom Steyer, en az 17 influencer'a kişi başı 5.000 dolar veya daha fazla ödeme yaparken, Katie Porter'ın kampanyası bir yaşam tarzı içerik üreticisine tek bir gönderi gibi görünen içerik için 25.000 dolar ödedi. 1,7 milyon takipçisi olan bir TikTok içerik üreticisi, Cumhuriyetçi bağlantılı bir grubun kendisine bir video için 36.000 dolar teklif ettiğini söyledi. Cumhuriyetçilerle derin bağları olan bir şirket ise, Teksas'ın Cumhuriyetçi Senato adayı Ken Paxton'ı X platformunda savunmaları için bir grup Z kuşağı içerik üreticisine ödeme yaptı.
Bazı influencer'lar bu 'ortaklıkları' gizli tutmaya çalışıyor. The New York Times, yaklaşık 800.000 takipçisi olan ilerici içerik üreticisi Josh Greene'in, bu seçim döneminde en az yedi adaydan ve müttefik gruptan para aldığını her zaman açıklamadığını ortaya çıkardı.
Ödemeler gün yüzüne çıktığında ise -ki genellikle çıkıyor- kampanyaların satın almaya çalıştığı güvenilirliği yok etme riski taşıyorlar. Rainey Center for Public Policy'nin bu yaz yaptığı araştırmaya göre, seçmenlerin %47'si bir siyasi gönderinin kampanya tarafından finanse edildiğini öğrendikten sonra içerik üreticisine daha az güvendiğini belirtirken, sadece %11'i daha fazla güvendiğini ifade etti.
İnternet Önemli, Ancak Sihirli Değil
Elbette internet önemlidir. Geçen yılki New York belediye başkanlığı yarışında genç erkeklerin oylarını yaklaşık 40 puan farkla kazanan Zohran Mamdani, tanıştığı birçok New Yorklunun kendisini sadece komedyen Andrew Schulz'un sunduğu 'Flagrant' gibi podcast'lerdeki görünümlerinden tanıdığını söylemişti. (Mamdani'nin ifadesiyle, Demokratlar 'gençlere ve genç erkeklere siyasetimizde sıkça gördüğümüz ve duyduğumuz o küçümseyici tavırla davranmayı bırakmalı'.) Ayrıca Trump'ın 2024'teki podcast turu, seçimden bir gün sonra YouTube'da 100 milyondan fazla izlenmeye ulaşmıştı.
Washington'ın siyasi karar alma mekanizmamızı çözmek için harcadığı tüm paralara rağmen, Z kuşağı seçmenleri hakkındaki en şaşırtıcı şey, ne kadar sıkıcı derecede sıradan olduğumuzdur.
Yine de her iki görünüm de röportajdı, sadece ücretli içerik değildi. Soru sorma kısmı dostça olsa bile, adaylar konuşmanın çoğunu kendileri yapıyor. Ayrıca podcast-röportaj formatının kendisi sihirli değil: Kamala Harris'in 'Call Her Daddy' programındaki görünümü, genç seçmenleri harekete geçirme konusunda çok az şey yapmış gibi görünüyor.
Her yaşlı nesil kendisinden sonrakini anlaşılmaz bulur ve Z kuşağını okumak özellikle zordur. Yaşlı Amerikalıların sosyal medya çağında yetişmenin ne anlama geldiğini kavramakta zorlanmaları mazur görülebilir. (Mem'lerimizin gerçekten tuhaf olduğunu kabul ediyoruz.)
Yine de ekran süremizi görmezden gelirseniz, aslında oldukça normaliz. Bizden iki kat yaşlı olan kararsız seçmenler gibi, fiyatlar inatla yüksek kaldığı için Cumhuriyetçi partiden uzaklaştık. Washington'ın siyasi karar alma mekanizmamızı çözmek için harcadığı tüm paralara rağmen, Z kuşağı seçmenleri hakkındaki en şaşırtıcı şey, ne kadar sıkıcı derecede sıradan olduğumuzdur.
