Florida'da Seçim Heyecanı ve Kritik Oylama
JACKSONVILLE, Fla. – Rampa beklediğinden daha dikti ancak Rachel Dues durmaya niyetli değildi. Bu yıl yapacağı en önemli şey olduğuna inandığı yere sadece birkaç adım uzaktaydı.
'İçeri gireceksin. Nasıl olduğu umurumda değil.' - Rachel Dues
54 yaşındaki Dues, kendini toparladıktan sonra var gücüyle ileriye doğru itildi ve yaralı yeğenini taşıyan tekerlekli sandalyeyi oy verme kabinine doğru yönlendirdi.
'İçeri gireceksin. Nasıl olduğu umurumda değil' diyen Dues'un sesi harcadığı çabadan ötürü nefes nefeseydi. Bu sözleri adeta yeğeni olan 21 yaşındaki ve oy kullanmak için kendisiyle gelmek isteyen Rochelle Covington'a olduğu kadar kendi kendine de söylüyordu.
'Ne pahasına olursa olsun' diye ekleyen Dues, tekerlekli sandalyeyi bir kez daha kuvvetle itti.
Dues için bu yılki ara seçimler varoluşsal bir nitelik taşıyor. Benzin fiyatları fırladı, kirası arttı ve bazı günler sadece market alışverişi yapmanın veya elektrik faturalarını ödemenin bütçesini aşmasına neden olacağı hissiyle yaşıyor.
Ülkenin dört bir yanındaki siyasi adaylar geçim sıkıntısı meselelerine lafta destek verirken, Florida'da hayatın nasıl daha ucuz hale getirileceği sorusu kelimenin tam anlamıyla oy pusulasında yer alıyor.
Amendment 3 Nedir ve Neyi Hedefliyor?
Seçmenlerin önüne, Florida sakinlerinin mülk vergilerinden muaf tutulabilecek para miktarını artırmasını öngören bir tasarı olan Amendment 3 (3 Nolu Değişiklik) adıyla devasa bir emlak vergisi indirimi getirildi.
'Üyelerimizin kapı kapı dolaşıp sorduğu sorulardan biri şuydu: Geçim sıkıntısı? Kimin için?' - Steven Johnson
Teklif, izin verilen muafiyet tutarını önümüzdeki iki yıl içinde 50.000 dolardan 250.000 dolara çıkarmayı ve yerel yönetim bütçelerinden milyarlarca dolarlık geliri kesmeyi öngörüyor. Eğer tasarı geçerse, bazı yargı çevreleri zaman içinde okula ait olmayan tüm homestead emlak vergilerini işlevsel olarak ortadan kaldırabilir.
Bu durum, bazı ev sahipleri için yıllık bazda binlerce dolarlık tasarruf anlamına gelebilir; destekçilerin zorlu bir ekonomiyle bütçesi sarsılan Florida sakinleri için oyunun kurallarını değiştiren bir hamle olarak nitelendirdiği bir gelişme.
Ancak bireysel gelir veya emlak vergisi bulunmayan vergi karşıtı bir eyalet olan Florida'da, yerel yönetimlerin kamu hizmetleri için fon çekebilecekleri sınırlı gelir kaynakları bulunuyor ve emlak vergileri adeta can simidi işlevi görüyor.
Eleştirmenler, önerilen vergi muafiyetinin korkunç sonuçlar doğuracağı konusunda uyardı: Kamu hizmetleri ve altyapıda kesintiler, aşınan sosyal güvenlik ağı programları ve şehir ile ilçe yönetimlerinin kayıp gelirleri telafi etmeye çalışması durumunda maliyetleri başka yerlerde artırabilecek bir domino etkisi.
Vergi İndiriminin Ekonomik ve Sosyal Etkileri
Eyalet ve yerel konularda siyasi eylemlere katılmak üzere sakinleri örgütleyen taban tabanlı kar amacı gütmeyen Florida Rising kuruluşundan organizatör Steven Johnson, 'Üyelerimizin kapı kapı dolaşıp sorduğu sorulardan biri şuydu: Geçim sıkıntısı? Kimin için?' dedi.
'Şanslıyım ki becerikli bir insanım ama geçinmek için gıda bankaları ve diğer hizmetlere güveniyorum.' - Rachel Dues
Florida, siyasetçilerin emlak vergilerini kesmeyi veya tamamen ortadan kaldırmayı düşündüğü tek yer değil; Bütçe ve Politika Öncelikleri Merkezi'nin (Center on Budget and Policy Priorities) bir analizine göre, 2026 yılı itibarıyla 11 eyalet emlak vergilerini dizginledi.
Ancak diğer birçoğundan daha kapsamlı olan Florida'nın teklifi, soruyu doğrudan seçmenlerin önüne getiriyor. Uzmanlar, nasıl oy kullanacaklarının Florida'da ve ülkenin geri kalanında nelerin geleceğine zemin hazırlayabileceğini belirtiyor.
Gazi olan ve engelli statüsünde bulunan Dues, ev satışlarında noter ve tapu kapanış uzmanı olarak çalışıyor. Kendisi için Amendment 3 oylamasının kişisel bir mesele olduğunu ifade ediyor.
'Şanslıyım ki becerikli bir insanım ama geçinmek için gıda bankaları ve diğer hizmetlere güveniyorum' diyen Dues, 'Şimdi merak ediyorum, bütün bunları ortadan kaldırırlarsa ne yapacağım? Ne yapabilirim?' şeklinde konuştu.
Tarafların Argümanları: DeSantis, Emlakçılar ve Yerel Yöneticiler
Tanıtıldığı günden bu yana Florida'nın önerilen Amendment 3 tasarısı, seçmenlere ev sahipleri için bir geçim sıkıntısı çözümü olarak sunuldu.
'Bu, bir hükümete gitmek yerine bir Floridalının cebinde kalan vergi iadesi parasıdır.' - Margy Grant
Eyalet halihazırda bir evin değerlendirilen değerinin ne kadarının vergilendirilebileceğini ve bu miktarın her yıl ne kadar artabileceğini sınırlayan yasalara sahip olsa da, bu değişiklik bazı durumlarda bir ev sahibinin birincil ikametgahı üzerine ödenmesi gereken tüm emlak vergilerini neredeyse ortadan kaldıracak.
Florida'nın Cumhuriyetçi Valisi Ron DeSantis ve Florida Realtors ticaret derneği gibi destekçiler, emlak vergilerinin kontrolden çıktığını ve yerel yönetimlerin bunun sonucunda aşırı gelir fazlasıyla dolup taştığını söylediler.
Ekim ayı sonu itibarıyla '3'e Evet deyin' kampanyasına 19.5 milyon dolar yatıran Florida Realtors'ın CEO'su Margy Grant, 'Ev sahipleri, şu anda rekor büyümede olan inanılmaz gelir artışını finanse etti ve mülk değerleri arttıkça bu büyüme yerel yönetimler için önemli gelir kazançlarına dönüştü' dedi.
Grant, 'Bu mesele, evlerinde kalmak isteyen ve bu artan maliyeti gören Floridalıların evlerinde kalabilmelerini sağlamakla ilgilidir' diye ekledi.
Floridalıları evet oyu vermeye ikna etme kampanyasında hazırlanan reklamlar, günlük hayatın ne kadar pahalı hale geldiğini vurguluyor. 'Vote Yes on 3' web sitesi, 'Her şey artmaya devam ediyor! Yaşam maliyeti. Enflasyon. EMLAK VERGİLERİ. Yardımcı olabilecek bir ÇÖZÜM olsaydı ne olurdu?' ifadeleriyle sesleniyor.
Yerel Gelirlerde Milyarlarca Dolarlık Kayıp Riski
Valilik ofisine göre, eyaletteki yerel yönetimler tarafından toplana emlak vergisi geliri, 2019'da yaklaşık 32 milyar dolardan son mali yılda neredeyse 60 milyar dakara çıkarak neredeyse iki katına çıktı. Uzmanlar, bu büyümenin büyük kısmının pandemi sonrası gayrimenkul patlaması, eyalet dışından taşınan sakinler ve yeni mülk satışlarını tetikleyen düşük faiz oranlarından kaynaklandığını belirtiyor.
'Burası için bütçemiz 2 milyar dolar. Bunun 1 milyarı emlak vergilerinden geliyor.' - Mike Weinstein
Kolluk kuvvetleri, itfaiye ve acil tıbbi hizmetlerin olası bu vergi indirimlerinden nasıl etkileneceği sorusu, eyalet genelinde manşetlere çıkan tartışmaları körükledi. Bazı kamu görevlileri acil durum hizmetlerinin her türlü kesintiyi atlatabileceği konusunda ısrar ederken, Florida Şerifler Birliği (Florida Sheriffs Association) dahil olmak üzere diğerleri zarar görecekleri konusunda uyardı.
Amendment 3 taraftarları bu uyarıların abartıldığını ifade etti. Grant, 'Bu sadece muhalefetin bir konuşma noktasıdır' dedi.
Tasarıyı destekleyen Senatör Rick Scott (R-Fla.), X platformunda yaptığı bir paylaşımda, 'her ilçenin kesilecek atıkları olduğunu' yazdı ve değişikliğin yerel yönetimleri temel hizmetler yerine atıkları ortadan kaldırmaya zorlayacağını savundu.
Ancak yerel liderler, polis, itfaiye ve acil sağlık hizmetleri dışındaki hizmetlerin daha da sert bir darbe almasının muhtemel olduğunu belirtti: Kütüphaneler, toplu taşıma, altyapı, evsizliği önleme, küçük işletme destekleri, çocuklar için okul sonrası programlar ve daha fazlası için fonlar ortadan kaldırılabilir.
Jacksonville idari işler müdürü ve eski eyalet milletvekili Mike Weinstein, tasarının seçmenlerin önüne 'çok ama çok hızlı bir şekilde ve istenmeyen sonuçları anlaşılmadan' konulduğunu söyledi. Weinstein, 'Bundan faydalanacak küçük bir ev sahibi kesimi var. Ancak insanların çoğunluğu – kiracılar, işletme sahipleri, diğer herkes ve hatta birçok ev sahibi – bu değişiklikten hiçbir fayda görmeyecek' dedi.
Jacksonville ve Diğer Şehirler İçin Tehdit Eden Tablo
Eyaletin Ekonomik ve Demografik Araştırma Ofisi'nin analizine göre, değişiklik eyaletteki yerel gelirleri yinelenen bir temelde yaklaşık 12 milyar dolar azaltacak. Florida Politika Enstitüsü'ne (Florida Policy Institute) göre Jacksonville'de bu, önümüzdeki beş yıl içinde 372 milyon dolara varan kayıp anlamına gelebilir.
'Elbette vergilerde bir miktar hafifleme görebilirim. Ancak genel olarak bu yerel hizmetlere zarar verecek.' - Maggie Fernandez
Weinstein, 'Buradaki bütçemiz 2 milyar dolar. 1 milyar doları emlak vergilerinden geliyor. Dolayısıyla sivrisinek kontrolü, yol kaplaması, kütüphaneler, parklar, hepsi etkilenecek. Polis ve itfaiye de etkilenecek' dedi.
Cumhuriyetçi olan Weinstein, parklar ve kütüphaneler gibi şeyleri finanse etmek, yolları onarmak veya çöpleri toplamak yerine şehrin bunun yerine kaynakları 'çok büyük' bir şikayet departmanı açmaya yönlendirmek zorunda kalabileceğini söyledi.
68 yaşında olan Maggie Fernandez, tam da Amendment 3'ten faydalanabilecek insan türlerinden biri. Kendi evinin sahibi ve kocası emekli.
Ancak son haftalarda Fernandez, Seçim Günü'ne kadar geçen gecelerini ve hafta sonlarını komşularını bu değişikliğe karşı oy vermeye ikna etmek için telefon bankacılığı yaparak ve kapıları çalarak geçirdi.
Fernandez, 'Elbette vergilerde bir miktar hafifleme görebilirim. Ancak genel olarak bu yerel hizmetlere zarar verecek. Bizden daha kötü durumda olan insanlara zarar verecek' dedi.
Gönüllülerin Saha Çalışmaları ve Seçmen İletişimi
Fernandez, Florida Rising ile seçmen bilgilendirme çalışmaları yapmaya kaydoldu. Geçtiğimiz hafta içi akşamların birinde, ilerici sivil toplum kuruluşunun ofisine doluşan bir düzineden fazla gönüllüden biriydi ve telefonlara sarıldı. Organizatörlerin belirttiğine göre o gece toplamda yaklaşık 1.500 arama yapıldı.
'TV'de o reklamları gördüğünüzde size anlatmadıkları şey tam olarak budur.' - Rachel Dues
Florida'da erken oy verme süreci devam ederken Fernandez, 'hayır oyu' mesajını duyurma konusunda yenilenmiş bir aciliyet hissettiğini söyledi.
Bir gecede 111 tane olmak üzere numara arayan Fernandez, mesajlar bırakarak cevap verenleri Amendment 3'ün uzun vadede komşularına nasıl zarar verebileceğini düşünmeye çağırdı.
Koridorun aşağısında Dues da aramalar yapıyordu. Akşamın ortasında bir kadın telefona cevap verdiğinde Dues hazırladığı metne hızla göz attı.
Dues, 'Amendment 3, sel önleme, yol bakımı, toplu taşıma ve konut yardımı gibi yerel hizmetlerde kesintilere yol açabilir ve TV'de o reklamları gördüğünüzde size anlatmadıkları şey tam olarak budur' dedi.
Telefonda karşısındaki kadın hayır oyu vereceğini söyledi. Dues telefonu kapatırken derin bir nefes aldı.
Günlük Yaşamın Gerçekleri ve 'Gizli Tuzak'
Dues, değişikliğin günlük yaşamını nasıl etkileyebileceğini hayal etmek için çok fazla çaba harcamak zorunda kalmıyor. Sürekli bunu düşünüyor: Şehirler arası sürüşlerinde eve varmak için alacağı benzin miktarını hesaplarken; ayın sonunu getirmek için yeterli ekmek, yumurta ve dondurulmuş et topladığı gıda bankalarına yaptığı düzenli ziyaretlerde.
'Bazı insanlar için kısa vadede harika olabilir, ancak uzun vadede çok fazla zarara yol açacak.' - Rachel Dues
Şehir fonlarını kaybetmeleri halinde gıda bankalarının faaliyet gösterip gösteremeyeceğini merak ediyor. Kendisi gibi kiracıların elektrik faturalarını ödemelerine veya tahliyeden kaçınmalarına yardımcı olan yardım programlarının ortadan kalkıp kalkmayacağını düşünüyor.
Tapu kapanış uzmanı olarak yaptığı iş sırasında Dues, insanların Florida'da ev sahibi olmak için ne kadar büyük bedeller ödediğini görüyor ve geçimini sağlamakta zorlanan herkes için üzüldüğünü söylüyor.
Ancak araştırmasını yapmış ve konuşmasını pratik yapmıştır. Fırsat buldukça ev sahiplerine Amendment 3'ün vaat ettiği geçim kolaylığının göründüğü gibi olmadığını anlatıyor.
Dues, 'İlk duyduğumda, oh ne kadar harika dedim. İnsanlara gerçekten yardım edecek' diyerek ekliyor: 'Ama sonra bu konuda daha fazla şey öğrendim ve bir dümen/tuzak gibi geldi. Bazı insanlar için kısa vadede harika olabilir, ancak uzun vadede çok fazla zarara yol açacak.'
Kritik Eşik: Seçimi Kazanmak İçin Yüzde 60 Çoğunluk Şartı
Yerel yasa koyucuların mali yükü diğer vergilere kaydırması durumunda ev sahiplerinin başka yerlerde daha fazla ödeme yapmak zorunda kalabileceğini arkadaşlarına ve meslektaşlarına anlatıyor.
'Fakir insanların normal insanlar gibi yaşayabilmesini nasıl bekliyorlar?' - Rachel Dues
Kendisi gibi kiracıların ev sahiplerine veya ticari mülklere yüklenen zamları göğüsleyebileceğini ve insanları hayatta tutmak için var olan hiçbir programın artık yardım etmek için orada olmayacağını söylüyor.
Tasarının yasalaşması için süper çoğunluğun – yüzde 60 veya daha fazlasının – onayını alması gerekiyor.
Jacksonville'in batı yakasındaki bir kilisenin dışındaki yakın zamanda bir sabah Dues, gıda bankasına kayıt olmak için sıraya girdi. Ayın sonunu getirmek için birkaç temel ürüne ihtiyacı olduğunu söyledi.
Kayıt masasında çalışan kadına, 'Oy veriyor musun?' diye sordu. Gönüllü gözlerini kıstı.
Dues bir numara alarak, 'Amendment 3'e hayır oyu vermeniz gerektiğini biliyorsunuz değil mi?' diye sordu.
Dues, bir seçim öncesi hiç bu kadar sinirli hissetmediğini söyledi.
Değişiklik hakkında 'insanların haberinin olmamasının kendisine ürkütücü geldiğini' belirtti.
Ekmek kutuları ve diğer kiler ürünleri için toplanan kalabalığa bakan Dues başını salladı ve yüksek sesle merak etti: 'Fakir insanların normal insanlar gibi yaşayabilmesini nasıl bekliyorlar?'
Elindeki kağıtta 104 yazıyordu. Etrafındaki kalabalık ise hala büyümeye devam ediyordu.
