Washington'da Enflasyon Endişesi ve Seçim Baskısı
WASHINGTON — Başkan Donald Trump, seçmenlerin enflasyon konusunda endişelenmemesini tercih ederdi. Ancak bunu görmezden gelmek seçmenler için oldukça zor.
“Ülkemiz şu anda her zamankinden daha iyi durumda.” — Başkan Donald Trump
Temel bir Ford F-150 kamyoneti depoda fullemek artık yaklaşık 100 dolara mal oluyor; bu rakam bir yıl öncesine göre 30 dolar daha fazla. Mortgage (konut kredisi) faiz oranları, ev satışlarını baskılayan seviyelere yükseldi. Son 12 ayda tüketici fiyatları maaş artışlarından daha hızlı arttı ve bu durum ortalama bir aileyi daha da yoksullaştırdı.
İkinci döneminin referansı olacak ara seçimlere bir hafta kala Trump, ülkenin ekonomik bir 'altın çağ' girdiğinde ısrar etse bile maliyetleri düşürme yönündeki kampanya vaadini yerine getirmekte zorlanıyor. İki yıl önce onun iktidara gelmesini sağlayan aynı hayal kırıklığı, şimdi Cumhuriyetçilerin Kongre'nin kontrolünü kaybetmesine yol açabilir.
Trump'ın İyimser Retoriği ile Seçmenin Gerçekliği Arasındaki Uçurum
Trump kampanya sürecinde, başlattığı İran ile savaş sona erdiğinde faiz oranlarının ve petrol fiyatlarının hızla düşeceğini vaat ederek, “Ulusumuz şimdi her zamankinden daha iyi durumda” şeklinde ısrar ediyor.
“Şeylerin maliyeti kesinlikle insanların konuştuğu ilk konudur, ancak aynı zamanda kazançlarının maliyetlere yetişememesidir. Bu tam anlamıyla ikili bir darbedir.” — AFL-CIO Başkanı Liz Shuler
'Geçim sıkıntısı' kelimesinin 'Demokratlar tarafından sahnelenen bir tezgahtan' ibaret olduğunu söyleyen Trump, bunun 'kimse için hiçbir anlam ifade etmediğini' savunuyor.
Bu retorik, seçmenlerin yakıt ve gıda gibi temel ihtiyaçları karşılamakta zorlandıklarını belirttiği ve Cumhuriyetçi başkanın agresif gümrük tarifesi politikaları ile İran'daki popüler olmayan savaş nedeniyle artan maliyetlerden Trump'ı sorumlu tuttuğu bir dönemde geliyor.
Özellikle rekor seviyedeki dizel fiyatları nakliye ve tarım maliyetlerini artırarak; Iowa, Kansas, Ohio ve Teksas gibi normalde muhafazakar olan eyaletlerde Cumhuriyetçileri zor durumda bırakıyor. Bu eyaletlerde Demokratlar, Trump'ın son iki yılını şekillendirecek yarışlarda benzersiz bir şekilde rekabetçi görünüyor.
Pompadaki Fiyat Artışları Seçmenin Gündeminde
Pompa fiyatları seçmenler için en önemli mesele haline gelmiş durumda. Daha önce başkana ekonomi konusunda danışmanlık yapmış olan Stephen Moore, “İnsanlar daha fazla benzin parası ödemekten nefret ediyor ve fiyatlar çok yükseldi” dedi.
“İnsanlar benzin için daha fazla ödemekten nefret ediyor ve fiyatlar çok arttı... Cumhuriyetçiler bunun bedelini ağır ödeyebilir.” — Stephen Moore
Moore, “Hayal kırıklığı yaratıcı çünkü Trump ekonomi için çok iyi şeyler yaptı. Ancak İran durumu gerçekten ekonomi üzerinde büyük bir etki yarattı ve Cumhuriyetçiler bunun bedelini ağır ödeyebilir” değerlendirmesinde bulundu.
Güney Carolina eyaletinin Easley kasabasında yaşayan 48 yaşındaki engelli maaşı alan Misty Reeder, siyasi olarak kendini 'ortada' gördüğünü ancak oy pusulasındaki tüm tercihlerini Demokratlardan yana kullandığını belirtti.
Reeder, “İşlerin çok daha zorlaşmaya başladığını fark ettim. Gittiğiniz her yerde bunu duyuyorsunuz” dedi. Eşiyle birlikte altı yıldır kiralık evde oturduklarını belirten Reeder, kiralarının yüzlerce dolar arttığını söyledi.
“Bir yerden taviz verilmesi gerekiyor” diyen Reeder, “Bu tıpkı bir baraj gibi; baskı çok fazla ve patlamak üzere” ifadelerini kullandı.
Seçmenlerden Farklı Tepkiler: Değişim Arayışı
Güney Carolina'nın muhafazakar Upstate bölgesindeki Easley'de Cumhuriyetçi oy kullandığını belirten 69 yaşındaki Sandra Capell ise ekonomi söz konusu olduğunda “biraz değişim görmek istediğini” ifade etti.
“Şu anki gerçek şu ki durum aslında daha iyi olmadı. Aksine daha da kötüleşti. Her şeyin fiyatı arttı.” — Beti Rosales
Capell, “Bence bakkaliye, benzin, kısacası her konuda herkes biraz acı çekiyor. Cumhuriyetçi Partinin konuya el atmasını, işleri yoluna koymasını ve her şeyi eski haline getirmesini bekliyorum” dedi.
Pennsylvania eyaletinin Lehigh Vadisi'nde Meksika restoranı işleten 47 yaşındaki Beti Rosales, yüksek fiyatların ailesinin işletmesine ağır bir darbe vurduğunu söyledi. Misket limonu ve avokadonun eskiye göre çok daha pahalı olduğunu belirten Rosales, nadiren ihtiyaç duydukları tesisatçının bile maliyetinin arttığını vurguladı.
İki yıl önce enflasyondan kurtulma umuduyla Trump'a ve Cumhuriyetçilere şans vermeye karar verdiğini anlatan Rosales, “Şu anki gerçek şu ki durum aslında daha iyi olmadı. Aksine daha da kötüleşti. Her şeyin fiyatı arttı” dedi. Rosales, ara seçimlerde Demokratlara oy vermeyi düşündüğünü belirterek, “Belki taze ve yeni yüzler bir fark yaratabilir?” diye konuştu.
Trump'ın Fiyatları Düşürme Vaatleri ve Ekonomik Tablo
2024 kampanyası sırasında Trump; Haziran 2022'de yüzde 9,1'e kadar tırmanan yüksek enflasyon nedeniyle Başkan Joe Biden'ı ve Demokrat rakibi Kamala Harris'i sert bir şekilde eleştirmişti. Seçmenlere benzin fiyatlarını düşüreceğini ve güçlü bir büyüme sağlayacağını vadetmişti.
“Bu seçimdeki oyunuzla enflasyonu bitireceğim.” — Donald Trump
“Bu seçimdeki oyunuzla enflasyonu bitireceğim” diye söz veren Trump, iki yıldan kısa sürede ABD ekonomisini agresif bir şekilde yeniden şekillendirdi. Avrupa Birliği, Hindistan, Japonya, Kanada ve Meksika dahil olmak üzere birçok ticaret ortağına çift haneli tarifeler getirdi ve müttefikleriyle ticaret savaşlarını tetikledi. ABD hükümeti artık düzinelerce özel şirkette hisse sahibi durumunda. Ayrıca kapsamlı gelir vergisi indirimlerini yasalaştırdı.
Ancak kalıcı enflasyon sorunu devam ederek, istikrarlı ekonomik büyümenin ve düşük işsizlik oranının olumlu yanlarını gölgede bıraktı. Trump göreve geldiğinde enflasyon yüzde 3 seviyesindeyken, geçen ay yüzde 3,7'ye ulaştı.
Başkan, enflasyonun şiddetini küçümseyerek oranların yüzde 2'nin altında ve “kontrol altında” olduğunu iddia etti.
Demokratların Karşı Atak Stratejisi
Demokratlar bu hoşnutsuzluğu fırsat bilerek, kendilerini geçmişte batıran aynı yüksek yaşam maliyetini savunmasız Cumhuriyetçilere karşı baskı aracı olarak kullanıyor ve Trump'ın çift haneli farkla kazandığı kongre bölgelerini bile tehlikeye atıyor.
“İlk gün fiyatları düşüreceğiz sözü verdiler. Bunun yerine, başarısız Başkan Donald J. Trump yönetiminde yaşam maliyetleri tarihin en yüksek seviyesine çıktı.” — Senatör Jon Ossoff
Atlanta'daki yakın tarihli bir mitingde yeniden seçilmek için yarışan Demokrat Georgia Senatörü Jon Ossoff, “Şimdi hatırlayın, 'İlk gün fiyatları düşüreceğiz' sözü verdiler. Bunun yerine, başarısız Başkan Donald J. Trump yönetiminde kamyonetinizi doldurmak, buzdolabınızı doldurmak, doktora gitmek veya evinizi ısıtmak Amerikan tarihindeki her zamankinden daha pahalıya mal oluyor” dedi.
Kitleye seslenen Ossoff, “Daha da çok çalışıyorsunuz, ancak koşu bandı daha hızlı ve dik hale geliyor, faturalar ise giderek yükseliyor” diye konuştu.
Cumhuriyetçi Temsilci Mike Lawler'a karşı New York'ta yarışan Demokrat aday Cait Conley, Biden'ın başkan olduğu son ara seçimlerde Lawler'ın attığı bir tweet'i hatırlattı. Lawler o dönemde seçmenlere “Deponuzu doldurun ve market alışverişine gidin, bu kararınızı şekillendirecektir” tavsiyesinde bulunmuştu.
Conley hazırladığı yeni reklam filminde, seçmenlerin bu yıl o tavsiyeye uyarak sistemi test etmeleri gerektiğini belirterek, “Daha iyisini hak ediyorsunuz. İşler bu kadar zor olmamalı” dedi.
Milyarder Bağışçılar Tartışması ve İran Savaşı Maliyeti
Conley ve diğer Demokrat adaylar, bu döngüde son derece etkili olacağına inandıkları bir tema üzerinde yoğunlaşıyor: Trump ve diğer Cumhuriyetçileri, sıradan Amerikalıların zararına olacak şekilde milyarder bağışçılarına çıkar sağlayan politikalar izleyerek seçmenin ekonomik acısını katlamakla suçlamak.
“Washington siyasetçileri zenginleşirken siz zarar görüyorsunuz. Şirketler devasa karlar elde ederken maliyetleriniz artıyor.” — Roy Cooper
Rekabetçi Kuzey Carolina eyaletinde yayınlanan bir reklamda Senato adayı Roy Cooper, “Hayal kırıklığınızı biliyorum. Washington siyasetçileri zenginleşirken siz zarar görüyorsunuz. Şirketler devasa karlar elde ederken maliyetleriniz artıyor” diyor.
Bu durum özellikle İran ile savaşa odaklanmış durumda. Michigan Senato adayı Abdul El-Sayed bir başka reklam spotunda, “Trump’ın yurt dışındaki savaşı, savaşmaya hakkımız olmayan bir savaşta vergi mükelleflerine günde bir milyar dolara mal oluyor. Okullarımız dökülüyor, fabrikalarımız kapanıyor, benzin fiyatlarımız fırlıyor. Ama savaş istediklerinde milyar dolarlık açık çekler veriliyor” ifadelerini kullandı.
Teksas'ın Round Rock kasabasında oy verme merkezi dışında konuşan ve Trump'ın 2016'daki adaylığından bu yana Demokratlara oy veren 56 yaşındaki eski Cumhuriyetçi Amy Richards, başkanın “ekonominin iyi gittiğini düşündüğünü çünkü kendisinin ve ailesinin birkaç milyar dolar servet kazandığını” söyledi.
Richards, “Bir maaş çeki alıp kendinizi ve ailenizi beslemenin nasıl bir şey olduğu hakkında sıfır fikri var ve umurunda bile değil” dedi.
Cumhuriyetçilerin Savunması ve Destekçilerin Görüşleri
Öte yandan Cumhuriyetçiler, aralarında demokratik sosyalistlerin de bulunduğu yükselen popülist kanada dikkat çekerek Demokratları aşırı uçlarda olmakla suçlamaya çalışıyor.
“Elbette benzin fiyatlarının inip çıktığını görüyoruz, ancak her şey çok daha ekonomik. Hala bunun üzerinde çalışıyoruz.” — Renee Blood
Trump’ın kampanyalarına danışmanlık yapan Moore, rakamların seçmenlerde karşılık bulmayabileceğini kabul etmesine rağmen, Cumhuriyetçilerin yükselen medyan gelirler ve rekor kıran borsa dahil olmak üzere ekonominin güçlü yönlerini anlatmaya daha fazla zaman harcamasını dilediğini söyledi.
Moore, “Önemli olan insanların ne hissettiğidir ve açıkça insanlar finansal açıdan stres altında hissediyor” dedi.
Bazı Trump destekçileri ise durumdan memnuniyetini koruyor. Teksas'ın Round Rock kasabasında idari asistan olarak çalışan 57 yaşındaki Renee Blood, ekonominin “oldukça iyi geliştiğini” hissediyor.
Blood, “Elbette benzin fiyatlarının inip çıktığını görüyoruz, ancak her şey çok daha ekonomik” dedi. Demokratların iktidara dönmesi durumunda işlerin daha da kötüleşeceğinden endişe ettiği için Cumhuriyetçi partiye oy vermeyi planladığını belirtti.
Trump’ın altın çağının henüz gelmemiş olabileceğini belirten Blood, “Ancak bunun üzerinde hala çalışıyoruz” diye konuştu.
