Ekonomik Bir Çöküşün Eşiğinde: Témiscaming
Ottawa Nehri'ni geçip Quebec'in Témiscaming kasabasına girdiğinizde, kağıt fabrikası ufkun büyük bir kısmını kaplar. Kasabanın kendisi, bir asırdan uzun bir süre önce bu fabrika ve bölgenin çam, huş, ladin ve köknar ağaçlarıyla dolu ormanları etrafında inşa edilmiştir. Ancak şimdi, ana işveren ve ekonomik dayanak, Kanada ile ABD arasındaki ticaret görüşmelerinin tıkanması ve Başkan Donald Trump'ın ülkeye yeni gümrük tarifeleri uygulamasıyla birlikte atıl durumda bekliyor.
Bu sadece bir iş değil. Bu bizim evimiz. ABD'nin kasabama uyguladığı tarifeler kişisel bir saldırı gibi hissettiriyor.
Fabrikanın 360 çalışanının çoğu işsiz durumda ve şimdilik hükümetin tarife yardımı ödemeleriyle ayakta tutuluyorlar. Nadine Suley gibi bazıları için fabrikanın kapanması, sadece kaybedilen bir geçim kaynağı değil, aynı zamanda kaybedilen bir yaşam biçimi anlamına geliyor.
Hayalet Şehir Korkusu
Ekim ayı başında, fabrikanın Amerikalı sahibi RYAM, 'belirsiz bir süre' için fabrikanın 'ekonomik olarak kapatılması' kararını uygulamaya koydu. Témiscaming'deki emlak değerleri neredeyse bir gecede düştü ve kasabanın büyük kısmını oluşturan mütevazı orta sınıf evlerin bahçelerinde 'Satılık' tabelaları belirmeye başladı.
Fabrika kapanırsa, burası hayalet şehre dönecek. Geriye hiçbir şey kalmayacak.
Bakkal çalışanlarından küçük yerel hastanedeki doktorlara kadar temel hizmetleri sağlayan kişilerin de kasabayı terk edebileceğine dair korkular hakim. Kasabadaki birçok kişi gibi kendisi de bir fabrika işçisi ailesinden gelen Ronnie Raymond, 'Fabrika kapanırsa, burası hayalet şehre dönecek' diyor.
Raymond, 'Geriye hiçbir şey kalmayacak. Gerçekten kimse için iş yok. Bu çok korkutucu' ifadelerini kullanıyor.
Ticaret Savaşının Bölgesel Etkileri
Genel düzeyde Kanada ekonomisi, en büyük müşterisi olan ABD ile devam eden ticaret savaşını göğüslemiş görünüyor. Ulusal işsizlik oranı, Trump'ın tarifeleri ilk uyguladığından bu yana %6,5 civarında sabit kaldı ve bu durum ılımlı ancak istikrarlı bir ekonomik büyümeyle birleşti. Ancak rakamlara daha yakından bakıldığında, çelik, alüminyum, otomobil ve Témiscaming örneğinde olduğu gibi kereste, kağıt hamuru ve kağıt gibi ABD tarifelerinden %50'ye varan oranlarda doğrudan etkilenen sektörlerde derin acı cepleri olduğu görülüyor.
Toronto veya Montreal'de iş kaybı %10 olsaydı, bu tüm haberlerde yer alırdı.
Babası ve dedesi de fabrikada çalışmış olan sendika lideri Stéphane Lefebvre, 'Toronto, Montreal, Quebec City veya Vancouver'da iş kaybı %10 olsaydı, bu tüm haberlerde yer alırdı ve hükümetler üzerinde bir şeyler yapmaları için büyük bir baskı olurdu' diyor. Bu ekonomik acı, kereste fabrikaları ve nakliye dahil olmak üzere bölgedeki tüm ormancılık endüstrisinde zincirleme etkilere sahip olabilir. Bir yerel müteahhit, BBC'ye şimdiden 13 kişiyi işten çıkarmak zorunda kaldığını söyledi.
Yerel Sahiplik İçin İkinci Bir Şans
Kasaba, bu denli varoluşsal bir tehditle en son 1973 yılında, fabrikanın o zamanki Amerikalı sahibi fabrikayı kapatma tehdidinde bulunduğunda karşılaşmıştı. O dönemde yerel işçiler ve yöneticiler bir araya gelerek fabrikayı satın almışlardı. Tembec adını verdikleri bu girişimi, Kuzey Amerika ve Fransa'da şubeleri olan Quebec merkezli uluslararası bir şirkete dönüştürdüler.
Şimşeğin iki kez aynı yere düşmesini umuyoruz.
İşçiler şimdi, 2017 yılında fabrikayı satın alan RYAM'dan tesisi geri almak için yerel halktan oluşan bir koalisyonu harekete geçirerek bunu tekrar yapmayı umuyorlar. Sendika binasında konuşan Lefebvre, 'Şimşeğin iki kez aynı yere düşmesini umuyoruz' diyor. Ancak Lefebvre, Başbakan Mark Carney ve Quebec hükümetinden tarife indirimi veya mali destek şeklinde önemli bir yardım almadan bunu başaramayacaklarını savunuyor.
Siyasi Çıkmaz ve Hükümetin Yanıtı
Belediye Başkanı Alain Gauthier, RYAM'ın kararını suçlamıyor. ABD tarifelerini 'Kanada'daki üretimimizi durdurmak için atılmış bir bomba' olarak nitelendiriyor. Gauthier, Ottawa'nın şu anda gümrük vergisinden muaf olan ABD menşeli ürünlere kendi vergileriyle misilleme yapmasını istiyor. Ayrıca, siyasetçilerin Kanada'nın ABD ile ekonomik savaşta olduğunu söylemesine rağmen, 'gerçekte savaş önlemlerinin alındığına dair hiçbir kanıt görmediklerini' belirtiyor.
Savaş önlemlerinin alındığına dair hiçbir kanıt görmedik. Çocukların su tabancalarıyla savaşa girdiğimizi hissediyoruz.
Sanayi Bakanı Mélanie Joly'nin bir sözcüsü, hükümetin kırsal ve uzak bölgelerdeki ormancılık sektörünü desteklemek için 400 milyon dolar ayırdığını ve tarifelerden etkilenen işletmelerin nakit akışına erişmelerine yardımcı olacak bir program başlattıklarını açıkladı. Témiscaming fabrikası konusunda ise hükümetin, 'Kanadalıların parasını sorumlu bir şekilde yönetirken, şirketin karşılaştığı sorunlara uygulanabilir bir çözüm bulmak için tüm taraflarla aktif olarak çalıştığını' belirtti.
