Zenginliğin Yeni Göstergesi: Üçüncü Çocuk
On yıllar boyunca aşırı zenginliğin işaretleri kolayca fark edilebiliyordu: ikinci bir ev, lüks arabalar ve prestijli üniversite eğitimleri. Ancak ABD Merkez Bankası (Fed) verileri üzerinde yapılan yeni bir analiz, çok daha ince bir göstergeye işaret ediyor: üçüncü bir çocuk.
Değişen şey zenginler değil. 1990'lardan bu yana, üç veya daha fazla çocuğu olan aileler genel olarak ve ilk yüzde 10'luk dilimin geri kalanında daha az yaygın hale gelirken, yüzde 1'lik kesimin payı neredeyse hiç değişmedi. Yeni olan şey, bunun diğer herkes için daha nadir hale gelmiş olmasıdır.
Economic Security Project'te politika ve araştırmalardan sorumlu başkan yardımcısı ve eski bir Beyaz Saray ekonomisti olan Mike Konczal, Fed'in Tüketici Finansmanı Anketi'ni kullanarak 45-64 yaş arası hane halklarını inceledi. 2013'ten 2025'e kadar olan beş anketi bir araya getiren Konczal, en zengin yüzde 1'lik dilimdeki kazananların yüzde 49'unun üç veya daha fazla çocuğa sahip olduğunu, buna karşılık ilk yüzde 10'luk dilimin geri kalanında bu oranın yaklaşık yüzde 40 olduğunu tespit etti.
Dört veya daha fazla çocuğu olan aileler her iki grupta da benzer oranlarda görülüyor; bu nedenle aradaki fark üçüncü çocukta ortaya çıkıyor: En zengin yüzde 1'lik kesimin yüzde 34'ü tam olarak üç çocukta dururken, sadece 'varlıklı' olarak tanımlanan grupta bu oran yüzde 24'te kalıyor.
Orta Sınıfta Büyük Ailelerin Azalması
Büyük aileler, üst orta sınıfta giderek azalıyor. Aileleri gelire göre değil de servete göre sıraladığınızda, kendi yaşlarındaki Amerikalıların yaklaşık dörtte üçünden daha varlıklı olan ancak en üst dilimin oldukça gerisinde kalan kesimde, sadece yaklaşık üçte birinin üç veya daha fazla çocuğu bulunuyor.
Dürüst olmak gerekirse, bu benim deneyimim olmadı. 30'lu yaşlarının sonundaki akranlarımın nispeten azı üç çocuk sahibi olmayı seçti çünkü ilk çocuklarına hayatlarının nispeten geç bir döneminde sahip olmaya başladılar.
Bu oran, servet merdiveninin daha altındaki ailelerin çok altında kalıyor. En zengin yüzde 1'lik dilimde ise bu oran yarı yarıya.
Bu ailelerin birçoğu, eyalet medyan gelirinin yüzde 85'i ile sınırlandırılan federal çocuk bakımı sübvansiyonlarını almak için çok fazla kazanıyor, ancak sorunu kendi imkanlarıyla çözecek kadar da yüksek gelire sahip değiller.
Ekonomik Baskı ve Çocuk Bakım Maliyetleri
Büyük aileler eskiden sıradandı. Pew Araştırma Merkezi'ne göre 1976'da 40'lı yaşlarının başındaki annelerin yaklaşık üçte ikisinin üç veya daha fazla çocuğu varken, 2016'da bu oran yüzde 38'e düştü.
Üçüncü çocuğun finansal olarak en büyük değişikliği kesinlikle çocuk bakımıydı.
ABD'nin doğum hızı, 1995 yılında kadın başına iki çocuğa yakınken, Wall Street Journal'ın federal verileri kullanarak yaptığı hesaplamaya göre 2025 yılında 1,57 ile rekor düşük seviyeye geriledi.
Amerikalılar hala daha fazla çocuk istediklerini söylüyor: Gallup'un Temmuz 2025 anketinde katılımcıların yüzde 42'si üç veya daha fazla çocuğu ideal olarak tanımladı. Ancak BYU'nun 2025 Amerikan Aile Anketi'ne göre, 10 kişiden 7'sinden fazlası çocuk yetiştirmenin çoğu insan için karşılanamaz olduğunu belirtiyor.
Çoğu aile bu maliyetlerin altından kalkamıyor. Çalışma Bakanlığı'na göre, 2022 yılında bir çocuk için tam gün bakım maliyeti yıllık 6.552 dolar ile 15.600 dolar arasında, yani medyan aile gelirinin yüzde 8,9 ile yüzde 16'sı kadardı. Üstelik bu sadece tek bir çocuk için geçerli.
LendingTree'nin bir tahminine göre, iki çocuklu bir hane halkının çocuk bakımını karşılayabilmesi için yıllık 400.000 dolar kazanması gerekiyor.
Üçüncü bir çocuk genellikle daha büyük bir ev anlamına da geliyor. Harvard Konut Çalışmaları Ortak Merkezi'ne göre, 2024 yılında satılan tipik bir müstakil evin fiyatı 412.500 dolardı; bu da medyan hane halkı gelirinin yaklaşık beş katına denk geliyor. 1990'larda bu oran üç katına daha yakındı.
Gelecek İçin Ekonomik Riskler
Wall Street Journal'ın haberine göre, ABD'de 2025 yılında doğumlar ölümlerden sadece yarım milyon kadar fazlaydı ve Nüfus Sayım Bürosu ile Kongre Bütçe Ofisi projeksiyonları, bu tamponun önümüzdeki on yıl içinde sona ereceğini gösteriyor. Bundan sonra nüfus artışı göçmenliğe bağlı olacak.
Kimse bize bunun iş-yaşam dengesi sayıldığını söylemedi ama bulabildiğimiz en yakın şey bu.
Ekonomistler, daha az doğumun gelecekte daha küçük bir iş gücü, daha yavaş büyüme ve Sosyal Güvenlik sistemi üzerinde daha fazla baskı anlamına geldiği konusunda uyarıyor.
Konczal, rakamlarının bir korelasyon gösterdiğini ancak paranın çocuk yetiştirmenin zor kısımlarını çözdüğü düşünüldüğünde bunun beklenen bir durum olduğunu belirtiyor. Zenginlerin parayla satın alabildiği istikrar ve destek gibi unsurların, çocukların küçük olduğu ve bütçelerin en dar olduğu dönemlerde politika yoluyla diğer ailelere de sunulabileceğini savunuyor.
