Küçük Kasabalardan Wall Street'e: İtfaiyecilikten Girişimciliğe Uzanan Yol
Martin Hunt, Philadelphia'nın hemen dışındaki kuzey Delaware bölgesinde, 15 yaşında gönüllü itfaiye teşkilatına katıldı. Yangınlarla mücadelenin yanı sıra, bir departmanın ayakta kalmasının daha az cazip olan bir kısmını da üstlendi: Eski kamyonlarını satmak.
Bize 30.000 dolar kazandırması umulan arazöz, kurduğumuz çevrimiçi pazaryerinde birkaç gün içinde 125.000 dolara satıldı.
Bu iş, dışarıdan duyulduğundan çok daha zordu. Yeni bir arazöz satın alan bir departman, genellikle bu masrafı karşılayabilmek için yerini aldığı aracı elden çıkarmak zorundaydı. Ancak bir alıcı bulmak, ülke genelindeki departmanları soğuk aramalarla (cold-calling) aramak veya aracı yerel bir müzayedeye göndermek anlamına geliyordu; bu da başka bir kasabanın işine yarayabilecek bir aracın ne yazık ki hurdaya çıkmasına yol açabiliyordu.
Geçtiğimiz yıl, Hunt'ı ilk yangınına taşıyan aynı arazöz satışa çıktı. Memleketindeki departmanın yönetim kurulu 30.000 dolar almayı umuyordu. Ancak Hunt, kurucu ortağı Alaz Sengul ile birlikte inşa ettiği çevrimiçi pazaryerinde aracın birkaç gün içinde 125.000 dolara satıldığını belirtti.
Kurdukları şirket olan Garage, toplulukların çalışmasını sağlayan kamyonlar için ülke çapında bir pazaryeri inşa ediyor. Platform, yeni ekipman almaya gücü yetmeyen ya da gelmesi yıllar süren bekleyişlere katlanamayacak alıcılarla, satış yapmaya hazır departmanları birbirine bağlıyor; çünkü bir kasabanın değiştirdiği bir kamyon, başka bir yerde uzun bir çalışma ömrüne sahip olmaya devam edebiliyor.
Sıfırdan Zirveye: Fon Olmadan Yola Çıkış
2023 yılına gelindiğinde Hunt, Goldman Sachs'ta özel sermaye (private equity) yatırımları yapıyordu; ta ki eski itfaiye teşkilatından bir arkadaşı kendisine ulaşana kadar. Arkadaşı, Hunt'ın eski ekipman sorumluluklarını devralmış ve bu işi nasıl bu kadar kolay gösterdiğini öğrenmek istemişti.
Ona bunun kolay olmadığını söyledim. Sadece sürekli sızlanmıyordum.
Hunt o günleri, 'Ona bunun kolay olmadığını söyledim. Sadece sürekli sızlanmıyordum' sözleriyle özetliyor.
Hunt'ın bu görevi yürütmesinden bu yana geçen yaklaşık on yıl içinde pek çok şey aynı kalmıştı. Departmanlar hâlâ müzayedelere ve kulaktan kulağa yayılan bilgilere güvenmeye devam ediyor, yeni kamyonlar ise temin edilmesi daha da zor araçlar haline geliyordu. Hunt, yeni bir kamyonun milyonlarca dolara mal olabileceğini ve gelmesinin yıllar sürebileceğini vurguladı.
Bu telefon görüşmesi, Hunt ile Columbia Üniversitesi'nde ortak bir arkadaş aracılığıyla tanıştığı Alaz Sengul'ü, bu satışların dijital ortama taşıınıp taşınamayacağı konusunda düşünmeye itti. Sengul, Twitter'da (X) ve daha sonra yapay zekâ tabanlı not alma girişimi Mem'de yazılım mühendisi olarak çalışmıştı; Hunt ise hizmet vermeyi umdukları departmanların ne gibi zorluklarla karşı karşıya olduğunu bizzat biliyordu.
Böylece ikisi de herhangi bir fon veya ürün olmaksızın işlerinden ayrıldılar ve Garage'ı inşa ederken bir süre birikimleriyle geçindiler. Y Combinator'ın 2024 kış dönemine katıldıktan sonra San Francisco'ya taşındılar ve o yılın başlarında pazaryerini hizmete soktular.
Ağır Vasıtalar İçin Amazon Deneyimi
Garage kamyonların sahibi değil ve alıcıları bekleyen itfaiye araçlarıyla dolu devasa otoparkları bulunmuyor. Araçlar, bir alıcı çıkana kadar satıcılarında kalıyor ve ardından doğrudan yeni yuvalarına doğru yola çıkıyor; bu yolculuk genellikle oldukça uzun bir sürüşü kapsıyor. Hunt, işlemlerin %90'ından fazlasının eyalet sınırlarını aştığını ve ortalama bir ekipmanın 1.400 mil mesafe katettiğini belirtti.
Hedefimiz, sepetinizdeki ürün on binlerce pound ağırlığında ve yüz binlerce dolar değerinde olsa bile, Craigslist'ten çok bir Amazon deneyimi sunmak.
36 tonluk (80.000 pound) bir kamyonu ülkenin bir ucundan diğer ucuna taşımak, basit bir 'hemen satın al' tuşundan fazlasını gerektiriyor. Garage; ekipmanları değerleyen ve nakliyeyi koordine eden yapay zekâ araçları kullanıyor. ABD ana karasındaki 48 eyaletin herhangi bir yerindeki alıcılar, anında teslimat fiyatı teklifi almak için posta kodlarını (ZIP code) sisteme girebiliyor.
Şirket ayrıca finansman ve isteğe bağlı garantiler de sunuyor. Hunt bu deneyimi, Amazon sepetine bir tişört eklemeye benzetiyor: Alıcılar fiyatı, kargo bedelini ve ne zaman teslim edileceğini önceden biliyor. Sepetteki ürün on binlerce pound ağırlığında ve yüz binlerce dolar değerinde olsa bile hedefin 'Craigslist'ten ziyade bir Amazon deneyimi sunmak' olduğunu söylüyor.
Yine de bir itfaiye kamyonu bir tişört değildir. Alıcılar satıcılarla denetim raporlarını takas edebilir ve görüntülü incelemeler ayarlayabilir, ancak ikinci el herhangi bir şey satın almak her zaman risk taşır. Hunt, 'Günün sonunda ikinci el bir çöp kamyonu veya ikinci el bir itfaiye kamyonu satın alıyorlar ve bu yüzden bazı şeyler aksilikle sonuçlanabiliyor' diyor.
Topluluklar İçin Milyonlarca Dolarlık Ek Kaynak
Garage, 50 eyalet ve Kanada genelinde 1.000'den fazla topluluğa hizmet verdiğini belirtiyor. Hunt, platform üzerinden gerçekleştirilen ekipman satışlarının yıllık bazda 100 milyon doları aştığını ifade ediyor. Şirket gelirini, hemen alımlarda satıcılardan %10 başarı ücreti (success fee) ve müzayedelerde alıcılardan %10 prim alarak elde ediyor. Garage gelir rakamlarını ise kamuoyuyla paylaşmadı.
Fazladan bir milyon doların bir topluluk üzerinde gerçek bir etkisi vardır. Bu fonlar, vergi mükelleflerinin yükünü artırmadan okullara, yollara ve yerel çalışanlara yeniden yatırılabilir.
Satıcılar için daha geniş bir alıcı havuzu, gerçek anlamda büyük paralar anlamına gelebiliyor. Hunt, Batı Virginia eyaletinin South Charleston kentinin 2025 yılındaki hurda satışları için birkaç yüz bin dolar bütçe ayırdığını, ancak Garage aracılığıyla 1,2 milyon dolar gelir elde ettiğini belirtti. Bu beklenmeyen finansal kazanç, yedek ekipman alımına ve itfaiyeciler için kanser taramalarına kaynak sağladı.
Hunt, Fortune'a yaptığı açıklamada, 'Fazladan bir milyon doların bir topluluk üzerinde gerçek bir etkisi vardır' dedi ve ekledi: 'Bu fonlar, vergi mükelleflerinin yükünü artırmadan okullara, yollara ve yerel çalışanlara yeniden yatırılabilir.'
Vermont eyaletine bağlı Burlington kenti de daha önce fazla itfaiye ekipmanlarını yerel müzayedeler aracılığıyla satmış, ancak genellikle çok az bir gelir elde edebilmişti. Garage'ın internet sitesinde yer alan bir tanıklıkta İtfaiye Şefi Michael LaChance, durumu 'Aslında ne alabilirsek ona razı oluyorduk, ki bu da pek bir şey değildi' sözleriyle özetledi.
Garage kullandıktan sonra kazançlarının katlandığını belirten LaChance, 'Ekipmanlarımızı kendimiz satarak elde ettiğimiz gelirin yaklaşık beş katını Garage ile satış yaparak kazandık' dedi. Şirket verilerine göre elde edilen gelirler, departmanın komuta aracının yenilenmesine yardımcı olacak.
Gelecek Hedefleri: Kamu Hizmetleri ve Temizlik Sektörüne Genişleme
Yeni finansman; işe alımların artırılması ve kamu işleri ile temizlik sektörlerine açılmak amacıyla kullanılacak. Görünen o ki itfaiye kamyonları, ikinci bir şans arayan tek ağır vasıta grubu değil. Hunt, özel temizlik şirketlerinin halihazırda Garage'ın en hızlı büyüyen müşteri segmentini oluşturduğunu ifade ediyor.
En büyük kategorilerimizde bile gidecek çok uzun bir yolumuz var.
Garage, itfaiye alanında ülkedeki en büyük ikinci el kamyon kaynağı olduğunu iddia etmesine rağmen, Hunt şirketin bu pazarın yalnızca yaklaşık yüzde 1'i ile çalıştığını tahmin ediyor.
Hunt, büyüme potansiyeline ilişkin olarak, 'En büyük kategorilerimizde bile gidecek çok uzun bir yolumuz var' değerlendirmesinde bulundu.
