Ekonomik Umutsuzluk ve Seçim Kaymaları
Ryan Wharton normalde oy kullanmayan bir seçmen. Ancak geçen yılın zorlu bir döneminde, 28 yaşındaki halkla ilişkiler uzmanı ve serbest gazeteci, ilaç ve market alışverişi yapabilmek için bozuk paralarını bir Coinstar makinesinde nakde çevirmek zorunda kaldı.
Ekonomi altında kendimi tamamen umutsuz hissettim. Z kuşağının normal bir hayat sürebileceği bir gelecek hayal etmekte zorlanıyorum.
Bu seçimde Teksas'ta yaşayan Wharton, oy pusulasındaki tüm Demokrat adaylara oy verdi. Fortune'a verdiği demeçte, Başkan Donald Trump yönetimindeki ekonominin kendisini tamamen umutsuz hissetmesine neden olduğunu belirtti. Wharton, kendisi gibi Z kuşağı üyelerinin 'normal bir hayat' sürebileceği bir gelecek hayal etmekte zorlandığını ifade ediyor.
Teksas, Demokratlar için büyük bir seçim zaferine sahne oldu. Eyalet Temsilcisi James Talarico, Cumhuriyetçi Başsavcı Ken Paxton'ı çift haneli farkla mağlup ederek 1988'den bu yana Teksas'ta ABD Senatosu yarışını kazanan ilk Demokrat oldu. Demokrat Gina Hinojosa ise Vali Greg Abbott'ı koltuğundan etti.
Ülke genelinde Demokratlar, Iowa, Ohio ve Güney Carolina dahil olmak üzere Cumhuriyetçilerin elindeki yedi Senato koltuğunu kazanarak çoğunluğu ele geçirdi. Kansas'ta ise Metodist papaz Adam Hamilton, Senatör Roger Marshall'ı yenilgiye uğrattı; bu, Kansaslıların 1932'den bu yana Senato'ya ilk kez bir Demokrat göndermesi anlamına geliyor.
Genç Seçmenlerin Ekonomik Sıkışmışlığı
Genç seçmenler bu değişime öncülük etti. 100 binden fazla seçmenle yapılan AP Seçmen Anketi'ne göre, 30 yaş altındaki seçmenlerin yaklaşık yüzde 70'i yerel Temsilciler Meclisi yarışlarında Demokratları destekledi; oysa bu neslin birçoğu 2024 yılında Trump'ı desteklemişti.
Z kuşağı, kurulan sistemin onları desteklemediğini fark ediyor ve soru şu: Politikacılarımız bu konuda ne yapacak?
Ekonomi, seçimin merkezindeydi. Genel seçmenlerin yaklaşık yüzde 40'ı ekonomiyi ülkenin karşı karşıya olduğu en önemli sorun olarak tanımladı. Z kuşağı, hayatlarını kurmaya çalıştıkları bir dönemde enflasyon ve artan maliyetlerin baskısıyla ekonomik krizin yükünü en ağır şekilde hissediyor.
Ekim ayında, kayıtlı genç seçmenlerin yüzde 91'i Harvard Gençlik Anketi'ne yaşam maliyetinin oylarında belirleyici olduğunu söyledi. Fortune, ülke genelinde farklı siyasi görüşlerden altı gençle görüştü ve hepsinden aynı temel hayal kırıklığını duydu: Vaat edilen gelecek giderek uzaklaşıyor ve yerini ekonominin işleyişine dair derin bir düş kırıklığına bırakıyor. Anketler, bu öfkenin sadece Washington'a değil, aynı zamanda kurumsal güce de yöneldiğini gösteriyor.
Fiyatlar Maaşları Geride Bırakıyor
Pew Araştırma Merkezi verilerine göre, 2019 ile 2024 yılları arasında ortalama konut fiyatı yüzde 30 artarken, 40 yaş altı yetişkinlerin hane halkı geliri sadece yüzde 9 oranında büyüdü. Bu yıl İran ile yaşanan savaş, benzin fiyatlarını yukarı çekti ve enflasyonu körükledi.
Sürekli yeni bir krizle uğraşmak zorundayım. Sanki zamanım tükeniyormuş gibi hissediyorum.
Giriş seviyesindeki işleri bulmak da zorlaştı. New York Fed verilerine göre, yeni mezunlar arasındaki işsizlik oranı bu yaz yüzde 5,6 seviyesinde kalarak tüm çalışanların ortalamasının üzerinde seyretti.
Wharton, Fortune'a yaptığı açıklamada '7 gün 24 saat hayatta kalma modunda' olduğunu belirtti. 'Sürekli yeni bir krizle uğraşmak zorundayım. Market alışverişi değilse ilaç masrafı, o da değilse köpeğimin beklenmedik veteriner faturası gibi durumlar çıkıyor. Sanki zamanım tükeniyormuş gibi hissediyorum' dedi.
Bir Onay Değil, Protesto Oyu
Wharton liberal eğilimli biri. Ancak ekonomi ve İran'daki savaşı gerekçe gösteren bazı Cumhuriyetçi seçmenler de parti çizgisini aştı. Ohio'dan 26 yaşındaki Peter, 2024'te Trump'a oy verdiğini ancak bu yılki ara seçimlerde Trump'ın ekonomi ve savaş konusundaki 'ihaneti' nedeniyle Demokratlara geçtiğini söyledi.
Eğer bir ABD başkanı olarak bizi başka bir yabancı savaşa sokarsanız, başkanlığınız BİTMİŞTİR.
Peter, Fortune'a yazdığı mesajda, 'Bir siyasi adayın, 'yeni savaş yok' ve 'ekonomiyi düzeltme' vaadiyle kampanya yürütüp ardından yabancı bir savaş uğruna ekonomiyi mahvetmesinden daha doğrudan ve vahim bir ihanet düşünemiyorum' ifadelerini kullandı.
Demokratları tercih ettiği için değil, Cumhuriyetçilere bir mesaj göndermek istediği için taraf değiştirdiğini net bir şekilde belirtti. 'Dürüst olmak gerekirse, Demokratların daha iyi bir seçenek olduğunu düşünmüyorum. Oy verdim çünkü bu ara seçimin bir mesaj vermesini istedim: Eğer bir ABD başkanı olarak bizi başka bir yabancı savaşa sokarsanız, başkanlığınız BİTMİŞTİR' diye yazdı.
Bu kararsızlıkta yalnız değil. AP Seçmen Anketi, Demokrat Parti'nin Cumhuriyetçi Parti'den sadece biraz daha popüler olduğunu ortaya koydu. Harvard Gençlik Anketi'ni yürüten Harvard Kamuoyu Projesi'nin öğrenci başkanı Sophia Robertson, Demokratların sonuçları bir yetki devri olarak görme konusunda temkinli olmaları gerektiğini belirtti.
Sistemin Z Kuşağı İçin İşlemediği İnancı
Fortune'a konuşan gençlerin en büyük ortak görüşü, sistemin başarılı olmaları için tasarlanmadığına dair inançları. Kaliforniyalı 25 yaşındaki sürdürülebilirlik girişimi kurucusu Amrita Bhasin, mevcut düzenin kendi neslinin gelişmesi için inşa edilmediğine inanıyor.
Birçoğumuz oldukça sefil koşullarda yaşıyoruz. Yemeklerimi alabilmek için her hafta gıda bankasına gitmek zorundayım.
Teksaslı 27 yaşındaki kişisel antrenör Megan, 70 bin dolarlık maaşına rağmen yaşam maliyetinin kendisini zorladığını ve başkan dahil hiçbir temsilcinin buna çözüm sunmadığını hissediyor. Alaska'da bir dispanserde çalışan 28 yaşındaki Alex ise hala sağlık sigortası karşılayamadığını ve yaşam maliyeti altında sıkışıp kaldığını belirtiyor.
Alex, 'Erkek arkadaşım ve annesiyle yaşıyorum çünkü 28 yaşında, onun iyi maaşlı işine rağmen düzgün bir yer için yeterince birikim yapamıyoruz' dedi. Bu maliyetleri, Trump'ın Temmuz 2025'te imzaladığı vergi ve harcama yasasına ve eyaletin Cumhuriyetçi liderlerine bağlıyor.
Robertson, Harvard anketindeki en ilginç bulgunun gençlerin yolsuzluğu ne kadar önemsediği olduğunu söylüyor. Gençlerin 10'da 9'u yolsuzluğu oyları için önemli buluyor; bu da yaşam maliyetinden sonra ikinci sırada geliyor. Genç seçmenler, yolsuzluğu doğrudan ceplerinden çıkan parayla ilişkilendiriyor.
Kurumsal güce yönelik endişe de parti sınırlarını aşıyor. Aynı ankette genç Demokratların yüzde 81'i, bağımsızların yüzde 67'si ve genç Cumhuriyetçilerin yüzde 60'ı bu konuda endişeli olduklarını belirtti.
Washington eyaletinden 24 yaşındaki Amaia Choate, trans ve birinci nesil bir Amerikalı olarak sosyal meselelerin önceliği olduğunu ancak en büyük hayal kırıklığının sistemin bütününe yönelik olduğunu ifade etti. Muhafazakar ve kapitalist bir inançla yetiştirilen Choate, 'Birçok arkadaşım ve ben, Cumhuriyetçiliğin veya muhafazakarlığın, kapitalizmin Amerikan toplumu için her şeyin sonu ve başlangıcı olduğu söylenerek büyüdük' dedi.
Lise eğitimini tamamlayamayan, GED diplomasını alıp doğrudan fabrikada çalışmaya başlayan ve genç yetişkinlik döneminde evsizlik yaşayan Choate, şimdi bir akran destek danışmanı olarak daha fazla kazanmasına rağmen market alışverişini karşılayamıyor. 'Birçoğumuz oldukça sefil koşullarda yaşıyoruz. Yemeklerimi alabilmek için her hafta gıda bankasına gitmek zorundayım' diyor.
Choate, yetişkinlerin ona Amerikan rüyasından ve ilk evlerini nasıl aldıklarından bahsettiğini ancak kendisinin ve akranlarının buna hiç benzemeyen bir ekonomide büyüdüğünü söylüyor. 'Hepimizde büyüyen bu hayal kırıklığı, sistemin bütününe karşı bir kızgınlık oluşturdu.' Choate o günden bu yana komünist bir örgütleyici haline geldi.
